名家／出版社的份內工作就是出書嗎？

文／陳穎青（老貓）

月初有一趟香港行，認識了老字號的香港三聯書店，我注意到的事情是香港三聯這幾年來，有一種業務所佔的營業規模持續增加，他們稱之為非書業務的營業收入。

什麼是非書收入呢？以三聯的例子，這可能包括講習、訓練課程、主題旅遊團，以及針對商業公司的活動企畫。

出版社經營非書業務是不是有點不務正業呢？那得看我們怎樣定義出版社的「正業」是什麼了？

早期的出版業是印刷廠，同時還兼營書店；中期的出版社還會做批發中盤的生意；後期以後，出版社和印刷、銷售等環節才開始分工獨立。出書一直不是出版社唯一的正業。事實上到現在，也仍然有出版社經營印刷生意，而香港的出版社同業經營書店更是常態。

然而我想說的遠遠不只這些。出版的核心任務本來是傳遞訊息給公眾，出書只是一種傳遞訊息的方法。但現在我們把方法當成目標，這在紙本時代還不算錯，在數位時代，這卻給我們帶來了麻煩。

例如我們有了更好用的古哥地圖，你還要堅持出版紙本地圖嗎？我們有了方便的食譜網站，你的家常料理一百道怎麼還會有讀者？百科全書變成了網站，字典辭典變成了應用程式，旅遊指南在社群論壇上發光發熱，各種教學、工具書、資訊型圖書的讀者，紛紛轉移使用習慣向線上內容靠攏。

因為數位化的內容使用起來更方便、更快速，甚至更便宜，它們常常看起來不像書，用起來不像書，但卻實實在在地解決了過去讀者需要仰賴紙書才能解決的問題。

這時候我們才會發現，紙書作為出版業的「正業」，似乎地基有點動搖。

紙書是出版業（過去）的解決辦法，而不是出版業本身。執著在紙書這個形式上，我們就會喪失擁抱其他更有效率的解決辦法的機會。

因為讀者是為了解決問題而買書的，我們不是因為書是用紙張印刷而買。我們需要的是內容，良好展現，容易閱讀，便於行動，隨手可得的內容。這些內容有的用來打發時間（消遣），有的用來提升知識技能，滿足好奇；有的用來變化氣質，刺激心靈……無論如何，內容與需求始終是讀者選擇的核心指標。

出版業應該用需求定義自己，而不應該用過去曾經非常完美的解決方案（紙本），來定義自己在新時代的行業屬性。要不然，出版業的路會越走越窄，市場會越來越小，讀者會日漸遠離。

以三聯的非書業務為例，如果你過去出版孫中山傳記，現在你推出「跟著孫中山走過中國近代史」旅行團，從教育和學習的角度看，哪一種形式更有效，收穫更多，記憶更深刻呢？這種非書業務豈不是對讀者想要了解孫中山，一種更有效的學習方式嗎？

古人老早就拿這兩件事做過對比，「行萬里路勝讀萬卷書」。所以對學習而言，辦旅行團在宗旨上，意義跟出書是一樣的，而在效率上反而可能更勝過出書。編輯組織一個有學習意義的旅行團，和規畫一本有學習意義的書，做的事也許相當不同，但作為一種學習的解決方案，這兩種事在本質上卻沒什麼差別。

出版業不該是用出書來定義的行業，出版業應該是用內容解決讀者需求的行業。

為了避免邏輯不好的同學誤會，我得補充一下。不用出書來定義，並不意味著因此就不要出書了，不以出書定義只是不以出書為限制的意思，出版有各種形式的可能，出書是其中一種（目前最可預期的獲利模式），卻不是唯一的一種。