中國成功發射神舟12號載人太空船,並完成與太空站對接。北京相繼成功探測月球、火星與建置太空站,美國NASA向國會告急,盼撥發更多預算維繫美國的太空領先優勢。
▲1969年完成人類登月、20年來多次派太空人進駐國際太空站(ISS)的NASA,自2011年已被法律禁止與中國合作。(圖/資料照)
「華盛頓郵報」報導,接連在太空事業取得進展讓中國正一步步邁向卓越航太強權。中國先是在2019年發射嫦娥4號月球探測器成功著陸月球背面,今年5月又成為繼美國後第2個成功在火星著陸探測車的國家。
在本週稍早與俄國宣布在月球打造國際科研基地後,中國17日成功發射載人太空船並順利與4月底發射的太空站「天和」核心艙對接,3名中國太空人會在太空站駐站3個月進行研究,將締造中國太空人停留太空時間的新紀錄。
拜登政府的新任國家航空暨太空總署(NASA)署長尼爾森(Bill Nelson)發表聲明祝賀中國成功將太空人送入太空站,並說「期待後續的科研發現」。
但其實尼爾森也跟前副總統彭斯(Mike Pence)一樣,對中國太空實力日增深具戒心。彭斯2019年稱中國想攫奪月球戰略置高點呼籲美國應全力嚴防,想複製美國於1960年代冷戰期間擊敗蘇聯率先登月的往例。
尼爾森近日警告應小心擁有高度太空雄心的中國,認為對方是挑戰美國領導地位的「咄咄逼人競爭者」。他也跟川普政府一樣,拿中國當理由尋求國會撥款資助NASA重返月球的計畫。
他上月在眾議院告訴國會議員,中國尋求2020年代派人登月,國會應提撥更多款項挹注NASA的「阿提米絲計畫」(Artemis);阿提米絲計畫要研發太空船搭載太空人登月。
在聽證會期間,他還高舉一張中國火星探測車「祝融號」的照片秀給委員會裡的國會議員,「我希望你們好好看看這張照片」,還說這是中國為在太空領域超越美國又一例證。
也有人對尼爾森此舉不以為然。世界安全基金會(SWF)計畫制訂主任魏登(Brian Weeden)就說:「像這類把中國太空站凸顯為嚴重威脅都是錯誤作法,因為這正中北京下懷。」
魏登說:「中國正想藉自己的太空站展現太空強權實力,不斷去渲染太空競賽並憂心中國太空站帶來的威脅,只會強化中方的形象。」他說中國這次成功發射載人太空船並送入太空站是重要成就,但不代表中國追平美國,遑論超越。
1969年完成人類登月、20年來多次派太空人進駐國際太空站(ISS)的NASA,自2011年已被法律禁止與中國合作,儘管已有近20國的太空人上過國際太空站,但裡面沒有中國太空人。在美國正把中國當成強力競爭者的當下,更看不出美國有改弦更張與中國太空合作的可能。