記者范逸華、劉伯奇／採訪報導
成為太空人是許多人的夢想，不過這項挑戰並不容易，NASA對外開放的太空人選拔，獲選率平均只有0.8%。必須曾經有噴射機機長經驗或是數學、化學或工程博士的美國公民，才有資格參加遴選。雖然不容易，但這位華裔的焦立中做到了。在太空總署NASA15年，嘗試過六次的太空漫步，甚至是第一個擔任國際太空站站長的華人。如今退役的他，不只擔任太空學校總顧問，將太空知識傳遞下一代，更成立實驗室，將自身經驗提供給NASA的研究員，為後輩太空人的火星計畫，尋求更多可能性。
▲工作室融合太空元素
焦立中：「我們在這裡放一個火星，因為長程目標是送太空人去火星，當然這裡有地球，我們從這裡來，還有一片星空，這些都是一些太空的元素。」工作室充滿星際元素，隨處可見「太空風」，因為他的身分非比尋常。
▲工作室有迷你太空梭
焦立中：「美國的航天飛機(太空梭)，我第一個飛行就是在奮進號飛上去的 ，我們做這個航天飛機訓練，大概一年至一年半，上去大概兩個禮拜左右，我試過6次的太空漫步，4次穿美國太空人衣服，兩次俄國太空服跟這件很像。」你沒聽錯，他上過太空，個頭不高談話中英文夾雜，56歲的焦立中可是史上第一位太空漫步的華裔太空人。NASA一待15年，在太空總天數229天，如今退役返回地球，也沒閒著。
和NASA合作成立實驗室，以自身經驗幫後輩太空人找生存解方。焦立中：「輻射曝曬是一個很大的問題，現在還有一些問題，就是太空人從太空回來，眼睛會有一些變化，看不太清楚。我們並不知道原因，所以我們要做研究，找出為什麼。」
▲研發太空鞋
焦立中也擔任太空學校總顧問，將科學知識傳遞下一代，不過更聰明的是，九年前開始幫日本太空人研發分趾運動鞋。焦立中：「我的朋友是日本的太空人，他就帶上去了這個國際太空站，我在地球上就是幫他做發展，他就是想要像他們的拖鞋大腳趾頭，可以做這個獨立的運動。」如今這雙鞋不只太空人腳上穿，更是可以賺錢的商品，把天上飛的經驗，換作地上的財富，全靠難得可貴的太空履歷。
記者：「當你第一次走出去的時候，你的心裡那時候在想什麼？」焦立中：「像是在作夢非常興奮，但我們還是要做很多事，因為我們在外頭行走要做六個半小時，非常耗體力的工作，怎麼講不簡單。 」
的確不簡單，光看一身繁複配備。焦立中：「這個是燈泡因為在太空軌道，一半是太陽一半算是晚上，所以變晚上可以開著這個燈，還是可以做事，航天服350磅，在太空沒有重力，所以沒有重量。」
▲太空裝備頭盔兩側有照明燈
行走專用服共五層，其中一層還有特殊防彈材質，用來抵禦微小隕石襲擊，但太空艙裡外，穿的不一樣。焦立中：「這是叫pression Regulator壓力可以調，附有壓力調節器，一但艙內壓力過低就立刻換上這身服裝。」因為焦立中說，正常狀況下他們可沒這麼拘謹，短褲、POLO杉是最常見的太空穿搭，至於太空辦公室也很另類。
▲太空艙擁內有不少設備 並要零重力下飄浮
零重力下四處飄浮，沒有上下左右之分，整個太空艙裝滿實驗設備，這樣能做事倒立也行，但回到地球後付出的代價也不小。焦立中：「回來以後這個內耳平衡就不行了，你會覺得很暈走路走不好，因為你暈眩所以會覺得噁心。」
人體自然反應好幾天才能恢復，但對焦立中來說一切都能忍，不只太空人是從小夢想，31歲才以化工博士背景考進NASA圓夢，更因為一段不為人知的成長歷程。
和許多移民一樣，焦立中童年也曾遭遇白種孩子排擠霸凌，但不一樣的是這並沒有將他擊倒，反而把他送上太空。焦立中：「因為這些白的小孩比較大，我也是不一樣的人種，各種霸凌暴力，是一個艱難的過程，我沒有自信。那些經驗讓我更強壯，你知道你不能只是當個受害者，要用這個令人生氣的經歷，告訴自己要努力工作要比這些人都厲害。」
焦立中三個字，成美國家喻戶曉勵志故事。黃皮膚孩子，靠中國人特有的堅持和勤奮助燃，在美國人世界一飛沖天，決勝至高點。（整理：實習編輯王浩瀚）
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