可愛的綠葉海天牛！自己行光合作用然後吃自己

新奇中心／綜合報導

俗話「回家吃自己」通常拿來罵人，但卻有生物真的可以「吃自己」！英國《每日郵報》報導，科學家發現一種特別生物「綠葉海天牛」，能透過吃海藻，讓自己有「光合作用」的能力，像植物般靠太陽光將二氧化碳和水轉化成營養物質，環境嚴苛時，靠「吃自己」為生！

綠葉海天牛（圖／翻攝自臉書Scientific Illustration for the Research Scientist | somersault18:24）

綠葉海天牛的幼蟲啃食一種名為「濱海無隔藻」的藻類，在取食過程中，將濱海無隔藻的葉綠體提取出來，放在自己的消化道細胞中，科學家則將這些葉綠體稱為「盜食質體」。取食無隔藻後，之後綠葉海天牛會由紅褐色轉為綠色，便能自己行光合作用。

其實許多動物透過「共生關係」，將植物產生能量轉為己用，但僅有綠葉海天牛能把綠藻基因與自己的體內細胞結合，真的透過自行光合作用提供能量。當綠葉海天牛食物來源出問題，牠能靠光合作用獲得營養，透過製造碳水化合物和脂類物質，讓牠能高達9個月不進食，對於壽命約1年左右的綠葉海天牛來說，真是受用無窮。

科學家目前還在研究，綠葉海天牛如何將自己和濱海無隔藻的基因作結合，若能知道綠葉海天牛如何使用濱海無隔藻基因，未來醫學專家也許可以從生物中提取基因，用來治療人類的疾病。綠葉海天牛有趣的模樣讓人直呼：「好可愛！」但牠神奇的能力也讓人驚訝，原來生物世界真的無奇不有。（整理：實習編輯陳煥然）