記者張心衡／綜合報導
南非前總統曼德拉不但是南非民主之父，更是全球知名的人權鬥士，他的一生充滿了傳奇和苦難，曾經入政治黑獄長達27年，卻堅持打破種族藩籬，在民主人權上的貢獻舉世推崇。曼德拉在1993年曾經率團訪問台灣，跟當時的李登輝總統見面，相當肯定台灣的民主和人權。曼德拉在總統任內，一直希望能保持和台灣之間的盟邦關係，雖然最後迫於國際現實和台灣斷交，但在曼德拉心中，民主價值不容妥協。
曼德拉成長的南非實施幾乎變態的種族隔離政策，黑人被當成低等公民對待，不准踏進白人生活圈一步，1952年剛取得律師資格的曼德拉，一腳踏進反種族隔離運動，這一走就是數十年。
1960年代黑白衝突升到最高點，當時已經是非洲人民大會副主席的曼德拉已經放棄和平路線，發起一波接一波的民主運動，從小到大的模範生成了當局眼中的暴民，被以密謀推翻政府的罪名關進黑牢。
1990年曼德拉結束27年的牢獄生活，終於呼吸到自由的空氣，重見天日的曼德拉，群眾魅力及政治影響力不可同日而語，1993年獲得諾貝爾和平獎，隔年當選南非第一位黑人總統，他曾說：「我站在各位面前，不是因為我是先知，而是因為我是人民謙虛的僕人，這是希望和夢想的實現，是我們幾十年來所珍惜的！」。
曼德拉1993年曾訪問台灣，並獲當時總統李登輝授勳，曼德拉對台灣相當有好感，縱使5年後兩國斷交，曼德拉還遺憾地表示，台灣沒有對不起南非。曾經都是國際孤兒的台灣和南非在曼德拉心中，於民主、人權等普世價值上永遠都是盟友。
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