新冠肺炎出現許多變種病毒株，中研院研究團隊設計研發單醣化棘突蛋白疫苗，可針對可能抗原表位引發更強免疫反應，以防止感染相關變異株，研究成果已申請美國臨時案專利。
▲中研院研究團隊設計研發單醣化棘突蛋白疫苗，可針對可能抗原表位引發更強免疫反應。（示意圖／翻攝自Pixabay）
新冠肺炎（2019冠狀病毒疾病，COVID-19）疫情爆發之後，已造成全球1億7000萬人確診，也有超過350萬人染疫死亡，雖然目前已有許多疫苗可供使用，但由於病毒變種能力強，讓已接種疫苗的人仍然有再被感染可能，因此如何讓疫苗具備應付變種病毒的能力、產生完整的保護，是當前急需解決的難題。
不過，中研院院士翁啟惠及基因體研究中心研究員馬徹研究團隊近日釋出最新研究成果，研究團隊設計研發單醣化棘突蛋白（monoglycosylated spike）疫苗，可以更完整地針對棘突蛋白質序列中所有可能的抗原表位，引發更強的免疫反應，並提供更好的保護，以防止感染相關變異株。
研究團隊指出，新冠肺炎病毒的棘突蛋白與人體細胞的ACE2受體結合後，會進入人體引發新冠肺炎，而目前所施打的疫苗，大多是藉由棘突蛋白驅動免疫反應，產生與記憶能抵抗新冠病毒的抗體，增加人體對新冠病毒的免疫力。
但根據全球共享流感數據倡議組織（GISAID）所收集超過一百萬組的病毒基因序列分析顯示，在棘突蛋白1273個氨基酸中有1000多個位點容易發生突變，具有高度傳播力的英國變種和南非變種也帶有多個突變點位，病毒棘突蛋白基因位點的累積變異不但有機會增強病毒的傳染力，還有可能大大影響現行疫苗效力。
中研院研究團隊從發展廣效流感疫苗所累積的經驗著手，發現棘突蛋白表面醣化的多寡對病毒和抗體的結合力有重大的影響，因為聚醣下面所覆蓋的部分較不容易突變，可以用做抗體辨識變種病毒的特徵，因此只要把表面多餘的醣剃除，露出更多可供辨認的特徵，能夠讓疫苗產生數量更多且更多樣化的抗體，更有效地對抗新冠病毒及其變種株，達到以不變應萬變的目標。
團隊也透過實驗證實，使用單醣化疫苗，對於正在台灣肆虐的英國株變種，產生中和抗體的濃度比現行疫苗多了2.7倍，對D614G及南非變種也有更好的保護效果。
中研院研究團隊也指出，此研究成果已申請美國臨時案專利。
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