撞臉新冠病毒！中研院稀有植物「風箱樹」雌蕊超像棘蛋白

記者陳弋／綜合報導

▼▲與冠狀病毒「撞臉」的白色頭狀花序。（圖／擷取自《中研院訊》，鍾國芳副研究員攝影）

位於台北市南港的中央研究院，生態池畔栽種了不少性喜濕地環境的植物，其中一種灌木在每年夏初都會長出直徑約4公分的白色繡球，乍看之下和冠狀病毒非常相似，在這疫情未了的時局中，格外引人注目。

中研院生物多樣性研究中心副研究員鍾國芳在《中研院訊》中介紹一種「外型特殊」的植物：「風箱樹」（ (Roxb.) Ridsdale & Bakh.f.）。圖片中一朵朵的白色繡球，就是風箱樹盛開的頭狀花序，由2百多朵長約1到1.2公分、漏斗狀的小花聚生而成，而伸出花冠外的雌蕊好似病毒的棘蛋白，讓風箱樹的花序整體看來真的和冠狀病毒外型非常像。

鍾國芳說明，風箱樹分布在印度、中南半島、中國華南、台灣等地，為落葉性的河岸濕地植物，過了7、8月盛夏，葉子便會迅速在中秋節前後落盡。在過去的農村社會，風箱樹是台北盆地和蘭陽平原濕地常見的植物，由於風箱樹生長快速，木材質地輕盈，非常適合用於製作鐵匠打鐵必備的「風鼓」，因此得名風箱樹，是過往重要的經濟植物。

鍾國芳說明，風箱樹非常容易藉由阡插苗繁殖，因此先民也利用風箱樹的生態特性，將它種在溪流土堤邊，以穩定堤岸，防止崩塌和侵蝕。但隨著打鐵工藝的式微，風箱樹的經濟價值不復在，加上田間溝渠、溪流迅速的水泥化，風箱樹也隨之被砍除，後來幾乎從台北盆地消失，在蘭陽平原也只剩下羅東五十二甲溼地留有較大族群。因此在2017年出版的《臺灣維管束植物紅皮書名錄》中，風箱樹被評為國家極危級（Nationally Critically Endangered, NCR）等級的稀有植物。

▲中研院生態池栽種了不少性喜濕地環境的植物，包括風箱樹。（圖／翻攝自《中研院訊》）

鍾國芳透露，台灣有許多低海拔濕地植物像風箱樹一樣，過去十分常見，但隨著低海拔濕地的開發變得稀有甚至消失，幸運者如風箱樹能在校園或公園中存活，許多其他物種卻已完全絕滅。近年來，隨著國人自然觀察風氣的提升，也陸陸續續發現殘留在台北盆地的風箱樹，據居民轉述，那些風箱樹多半已生長超過50年，在遺傳上非常有可能與目前中研內與各地栽種的風箱樹有不同的遺傳起源，若能將這些植株加以繁殖，有機會增加遺傳多樣性，讓風箱樹這種北台灣最具代表性的溼地木本植物繼續繁衍下去。