英雄鼠救人無數！非洲鼠嗅覺精準除雷5萬顆　聞出3萬人罹檢測肺結核

編譯曾宜婕／綜合報導

老鼠不只能救人還能排雷！據《環球郵報》（The Globe and Mail）報導，非洲坦尚尼亞（Tanzania）的非政府組織APOPO，致力於訓練老鼠進行救援，這些老鼠被稱為「英雄鼠」。此外，英雄鼠敏銳的嗅覺還能檢測出人體的肺結核病毒，APOPO執行長考克斯（Christophe Cox）表示，英雄鼠至今已檢測出超過3萬位的肺結核患者，大大提升了偏遠地區的診療速度。

英雄鼠不只能救人還能掃雷

負責搜救計畫的動物行為學家德安納（Fabrizio Dell’Anna）指出，這些老鼠的嗅覺相當敏銳，他們甚至能夠嗅出爆炸物、肺結核，甚至是微小的病毒。在模擬地震後的瓦礫堆中，訓練有素的老鼠揹著背包，輕快地繞過家具和散落一地的衣物後找到生還者，並扯動背上的板機，告訴在上方的搜救人員，完成一次搜救行動。在掃雷行動中，許多老鼠在布滿地雷的土地上來回搜索，牠們停下腳步時，代表地雷就在位置正下方。報導指出，自2014年以來，APOPO已經協助清除超過5萬枚地雷。

為特殊使命而生的英雄鼠

數十年以來，APOPO致力於訓練這些英雄鼠，牠們在動物界擁有最靈敏的嗅覺。自2003年開始，這些老鼠們就負責搜索地雷，近期甚至也幫忙尋找被非法獵捕的野生動物，以及地震災後的生還者。

這些老鼠一出生就背負特殊使命，牠們出生後就接受訓練。其平均壽命比其他嚙齒動物長將近十年，可以花更多時間在工作上。訓練一隻老鼠的成本約為6000歐元（約21萬台幣）。德安納表示，首批訓練後的英雄鼠已經被送至土耳其與搜救組織合作。

英雄鼠還能偵測肺結核病毒

此外，有另外一群在實驗室裡的英雄鼠也是強而有力的生命救援者。牠們是世界上最有效的肺結核偵測器。APOPO執行長考克斯指出「每日死於肺結核的人數與每年死於地雷的人數相當」。

儘管數年來對肺結核的研究和醫治都有所進展，但肺結核仍是猖獗的呼吸系統疾病。世界衛生組織（WHO）去年的報告指出，肺結核仍是頭號傳染病殺手，在2023年，因肺結核死亡的人達125萬人，感染人數高達820萬人。調查指出，在撒哈拉以南的非洲地區，只有一半的肺結核患者被成功診斷出疾病，這讓病毒傳播在不知不覺中日益猖獗。WHO指出，非洲坦尚尼亞是全球因肺結核負擔最重的國家之一。

APOPO自2007年開始和各大醫院合作，蒐集肺結核病毒樣本並帶回實驗室。老鼠們利用他們敏銳的嗅覺，在檢驗出陰性的患者身上找出是否有病毒的蹤跡。當地醫生指出：「這些老鼠的工作非常重要，牠們幫助檢測結偽陰性的患者，以避免患者在不知情的情況下傳播病毒。」

雖然肺結核檢測技術日益進步，但在許多偏遠地區沒有資源和金費採購相關儀器檢測。這些負擔不起昂貴器材的診所只能使用顯微鏡檢測病毒的傳統方式，不只耗時也容易出錯。考克斯指出，由APOPO訓練過的老鼠可以在20分鐘內檢測100個樣本，目前為止牠們已經檢測出超過3萬位看起來健康無疑的患者。一間實驗室的效能完全可以抵過55間醫院一天的工作量。

英雄鼠不被世界衛生組織認可

然而，英雄鼠的治療面臨「衛生疑慮」的挑戰。APOPO的英雄鼠仍是檢測肺結核的第二道防線，其並沒有被WHO認可為主要的診斷工具。任何被英雄鼠檢測出陽性的病例，都需要再經過人工的方式檢測才能進行治療。執行長考克斯指出：「這是個很大的挑戰。如果英雄鼠沒有被WHO認可，就代表拿不到肺結核的主流資金，永遠輪不到我們。」

雖然APOPO面臨資金困難的挑戰，但考克斯放棄了從WHO獲得認可，因為申請標準過於廣泛且嚴格還不保證能申請成功。此外，監管單位可能質疑APOPO過於專注檢測每一個陽性反應，以至於略了偽陽性的可能性。報導也指出，APOPO僅靠一隻老鼠的檢測就推斷為陽性反應，更嚴謹的方式應該是由多隻老鼠分別進行檢測。

針對這些疑慮，執行長考克斯辯護：「我們的選擇是去幫助最後一位病人，並影響社會。」

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