中國首次可回收火箭試射雖敗猶榮 經濟學人：美國恐將面對真正競爭
編譯林浩博／綜合報導
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中國民間太空企業近期接連試射可回收火箭，皆以失敗告終。但英國《經濟學人》於3日的分析指出，外界不應以笑話看待，因為這代表中國在該領域的技術進步，未來或可威脅處於領先地位的美國企業。
馬斯克、貝佐斯恐面臨競爭
世界首富馬斯克（Elon Musk）的SpaceX，以及電商亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）的藍色起源（Blue Origin），當前在私人太空領域，依然遙遙領先。但《經濟學人》認為，他們恐怕即將面臨真正的競爭
這競爭不來自別處，正是與美國激烈太空競賽的中國。文中形容，中國看似毫無進展的民間太空產業，突然之間，數十年的發展都在一週之內爆發。
報導點名中國兩名企業家，康永來與張昌武，他們分別是當地民間太空企業「藍箭航天」與「天兵科技」的老闆。本週由藍箭打頭陣，成為全球首間試射可回收火箭的非美國企業，相當於打破了美國在低價衛星發射市場的壟斷地位。天兵也有火箭躍躍欲試。
3日，藍天從酒泉衛星發射中心，試射自家的「朱雀三號」火箭，但最終預計回收的第一級火箭，發生了馬斯克所說的「快速計畫外拆卸」（rapid unscheduled disassembly），也就是巨大的爆炸。雖然未打算回收的二級火箭順利進入預定軌道，但這乍看還是一場失敗。
但回頭看，中國國務院可是直到11年前，才不再獨占火箭與衛星發射的市場，開放民間企業參與。由此開啟了文中所謂的「破壞性創新」階段，許多由國家掌控領域出身的中階人員，創立了新企業，將各種構想加以改進，再多次試錯。即使是國有的中國航天集團旗下「長征」系列火箭，也經歷過此種時期。中國的火箭產業，就是靠這些人的刻苦耐勞所撐起。
光是2024年，試射的各式「長征」系列火箭數量，就高達49枚，當中最大一枚可攜帶25噸至低地球軌道。而「長征」系列的可回收火箭也預計即將試射。至於民間企業的火箭，「朱雀三號」可負載21噸至低地球軌道，天兵的載重量也類似。作為比較，SpaceX的最早可回收火箭「獵鷹九號」（Falcon 9），載重量為22.8噸。
China's first reusable rocket, Zhuque-3, sadly failed its maiden flight.
The first stage failed to recover during the landing, but the actual landing point was very close to the expected location.
The second stage successfully entered the predetermined orbit.
Failure is the… pic.twitter.com/U2f7k0VDiY
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朱雀vs.天龍
藍箭於2015年由出身金融的張昌武所創立，康永來於2019年單飛開創自己的天兵之前，是該公司的技術長。康永來是工程師專業，先前是在參與「長征」火箭項目的航天一院任職。
文章稱兩家公司都取得了亮眼成績。藍箭於2023年發射「朱雀二號」入軌成功，此為全球首枚以甲烷與液氧為燃料的火箭。相比於傳統所用的煤油與液氧，甲烷擁有燃燒更完全、有利於重複使用的優點。SpaceX的星艦、藍色起源的新葛倫號，這兩款次世代重型火箭，即使用相同的燃料配方。
天兵則是2023年首次發射即成功入軌，而當初SpaceX可是直到第四次試射才成功。不過，去年天兵的一次測試失敗，一枚應固定在地面試驗的一級火箭，竟發生鬆脫而向上飛數百公尺，最終墜毀在附近森林。
目前中國官方正在規畫兩組類似SpaceX「星鏈」的通訊衛星網絡，分別是「國網」與「千帆」，總計要發射2萬8000枚衛星，若無可重複利用的火箭，則幾乎不可能完成。而此種國家級的計畫，也不大可能交由外國企業執行發射。在巨型火箭領域，中國目前僅國有航天集團宣布計畫開發的「長征九號」。
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