圖、文／CTWANT
鴿子自帶定位系統不靠眼睛和腦，研究發現關鍵是肝臟。（示意圖／Pixabay）古時候有飛鴿傳書，使不少人好奇為何鴿子能辨別方向不迷路，過去多認為與其眼部、鳥喙或內耳有關。德國有一項發表於國際頂尖學術期刊《科學》的最新研究發現，鴿子的「導航」秘密可能藏在牠們的「肝臟」裡。
根據外媒《美聯社》報導，德國馬克思普朗克動物行為研究所鳥類學家維凱爾斯基（MartinWikelski）與波昂大學研究團隊聯手揭開鴿子為何不迷路的原因，這項研究已在當地時間28日發表於國際頂尖學術期刊《科學》。團隊分析鴿子的器官時，意外在肝臟發現極為強烈的磁信號。
研究報告指出，鴿子肝臟內擁有一種特殊的免疫細胞，主要負責分解紅血球並儲存鐵質。為了驗證假說，科學家嘗試暫時移除鴿子體內的這類免疫細胞並進行放飛測試，結果發現這些鴿子在失去該細胞後，竟然完全喪失方向感，直接證實了富含鐵質的肝臟細胞在鳥類的導航系統中扮演關鍵角色。
該研究共同作者、波昂大學學者利索夫斯基（Clivia Lisowski）進一步解釋，這些特殊的免疫細胞恰好位於肝臟的神經纖維附近。研究團隊推測，這很可能就是肝臟將感應到的「磁覺」訊息傳遞至大腦，進而指引鴿子飛行方向的傳導路徑。有趣的是，實驗中發現鴿子的磁場羅盤只有在「陰天」才會失靈，這是因為牠們在晴天時，還會同時利用太陽的位置來協助修正與導航。
未參與研究的美國麻薩諸塞大學波士頓分校行為生態學家高艾伯（Albert Kao）坦言，自己壓根沒想過鴿子的「內建導航」會與肝臟有關，但聽完實驗論證後覺得相當有說服力。研究團隊也推測，其他鳥類或像是老鼠等哺乳動物，體內可能也都具備這種與生俱來的「肝臟磁場GPS」。
不過，第三方專家強調，要完全證實鴿子導航機制並釐清信號傳遞至大腦的確切細節，仍需更多後續研究。英國獸醫病理學家斯皮羅（Simon Spiro）與生物學家德雷克斯史密斯（Hal Drakesmith）在隨刊評論中指出，動物的磁覺謎題可能不只一個標準答案，鴿子在進行長途跋涉或尋找特定目的地時，可能會切換不同的磁場感應技術，才是最安全的生存法則。
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