文／CTWANT
▲新加坡航空一架班機21日遭遇嚴重亂流，導致73歲英國男性疑因心臟病身亡。（示意圖／翻攝自Pixabay）
新加坡航空一架班機21日遭遇嚴重亂流，導致73歲英國男性疑因心臟病身亡，另有71人受傷，6人傷勢嚴重。據英國大氣科學專家表示，事件發生起因的「晴空亂流」（clear-air turbulence），在近年來的頻率越來越頻繁。
根據外媒報導，這架編號SQ321的波音777-300ER型客機，從倫敦希斯洛機場起飛，目的地新加坡。行經緬甸伊洛瓦底江上空時，短短幾分鐘內從海拔3萬7000 英尺，急墜到3萬1000英尺高度，等同5分鐘內驟降1800公尺！
當時機上有不少乘客並未繫上安全帶，空服員也還在送餐，安全帶警示並未亮起，導致多位乘客因急速下降頭部撞到機體，機上餐點和物品散落一地，1名73歲的英國籍男子在事故中因心臟病發作喪命；根據衛星數據顯示，飛機當時飛越緬甸時，一場強烈的風暴正在成形，並湧向更高海拔地區，意味該地區的大氣層正在變得不穩定。
新加坡運輸安全調查局(Singapore's Transport SafetyInvestigation Bureau, TSIB)正在調查這起事故，包括美國國家運輸安全委員會(U.S. National Transportation Safety Board)也會提供協助，不過據初步研判，這架班機有可能遭遇難以偵測的「晴空亂流」。
一般來說，劇烈的亂流，可能讓5分鐘像5小時。空氣的密度改變，形成不均勻狀態，造成空氣與空氣之間彼此擠壓摩擦，對流的過程就會產生亂流，雖然一些地理條件向是雷雨、山脈或某些雲層出現，能夠預示前方有亂流，但也可能出現無法預測的晴空亂流，讓飛行員措手不及。
晴空亂流是晴空中無法直接以肉眼或光學儀器看到的亂流，根據國際航空運輸協會（Iata）飛行技術營運主管福克斯（Stuart Fox）指出，儘管天氣預報能得知即將到來的鋒面或山脈上空的氣流，但僅能表明晴空亂流出現的可能性高，「你看不見它，氣流的方向和強度可能會迅速改變」。
據英國《鏡報》引述英國雷丁大學大氣科學教授威廉斯(Paul Williams)的說法，從各項研究和證據顯示，由於氣候變化，晴空亂流正在增加；自1979年以來，北大西洋的嚴重晴空亂流增加了55%。最新的未來預測表明，如果氣候繼續變化，未來幾十年晴空亂流將增加1倍到3倍。另外，航空學者、商業飛行員格拉頓（GuyGratton）則表示，晴空亂流增加的另一個可能原因，是全球航班增加，天空變得更加繁忙，因此飛行員在必須和其他飛機保持距離的情況下，更難避開亂流。
由於無法預測晴空亂流，專家也建議，確保安全的唯一方法，就是搭機時除了去洗手間外，整個飛行過程中最好都繫好安全帶，包括瑞典亂流預測網站Turbli則指出，乘客對亂流的感受程度也會因座位而有所不同；大型飛機的尾端最易感受到亂流，最理想的位置是靠近重心周圍的機翼正前方。
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