南極奇景夢幻粉紅「西瓜雪」 千年未解之謎科學家憂成浩劫

國際中心／實習編輯葉定豊報導

近期南極烏克蘭科考站近郊出現「西瓜雪」，顏色呈現粉紅色，引起當地居民注意，但科學家卻將其視為警訊，這種現象是極地雪藻造成的，若雪地呈現紅色，將減少陽光的反射率，使冰雪吸收更多太陽輻射，提升融化速度，直到極地雪藻成熟後，便會開始大量吸收周遭的熱能，導致冰雪融化速度增快，若大面積的雪被融化，氣候將變暖，進而影響到當地生態。

南極烏克蘭科考站出現西瓜雪，這種現象有著夢幻的粉紅色外觀，甚至有一說帶有淡淡的西瓜氣味，顯得特別綺麗幻妙。科學家則是解釋，這種「西瓜雪」會呈現粉紅色，原因是極地雪藻內含蝦青素（類胡蘿蔔素的一種），可防止紫外線輻射，所以呈現紅色或粉紅色。科學家補充，極地雪藻與一般藻類不同，能在低溫下維持「休眠」狀態，一旦氣溫上升到適合的溫度，且雪地有充足的雪水時，便開始迅速生長；由於該藻類屬於嗜冷生物，也可生長在冷水中，這種藻類可以在晚春或夏季，世界各地高山或極地發現蹤跡。

▲科學家表示，若雪地出現西瓜雪，恐影響當地生態系。（圖／翻攝自維基百科）

科學家接著指出，若雪地被極地雪藻大面積覆蓋後，反射陽光的效果就不好，更容易吸收熱能，導致冰雪更易融化，使得當地氣候變暖，威脅到當地生態環境。

這種「西瓜雪」已經不是第一次出現，公元前4世紀，古希臘哲學家亞里斯多德在《自然諸短篇》中就記載過這一景象，但當時卻沒人知道成因為何，這景象最初被認為是冰雪被礦物或岩石中掉落的紅色氧化物汙染所致；直到近年才被發現是極地雪藻造成的，近期受全球暖化的影響，這現象也越來越常出現在極地。