比健忘提早10年！研究揭「1能力」異常＝失智症最早警訊

記者施春美／台北報導

失智症備受關注。醫師黃軒表示，最新研究發現，人的嗅覺減退，可能是失智症的最早警訊，比健忘更提早5~10年出現。因為嗅覺與大腦深處的神經網路緊密相連，若嗅覺突然消失，除了鼻炎、新冠肺炎，也可能是阿茲海默症、巴金森氏的警訊。他提醒，民眾若發現，嗅覺減退，且伴隨年齡增長或家族病史，就要提高警覺。

胸腔暨重症專科醫師黃軒在其臉書表示，嗅並不是孤立存在的，它和大腦深處的神經網路緊密相連。其中的嗅球，就像氣味的「中樞處理站」，負責把鼻子收集到的氣味信號送到大腦其他區域。一個鮮為人知的大腦結構「藍斑核」，則透過神經纖維參與嗅覺調控。此區域是在失智症早期就會出現病變的部位。

黃軒表示，失智症的阿茲海默症並不只會讓人健忘，事實上，大腦早在記憶受損前，就悄悄地發出了第一個異常信號「嗅覺變差」。科學家發現下列驚人的細節。

1. 神經纖維提早斷裂

阿茲海默症在很早的階段時，大腦裡負責調控嗅覺的2個站點，藍斑核和嗅球之間的神經纖維就率先斷掉了。

2. 大腦清道夫的誤會

大腦的小膠質細胞原本應該負責清除壞掉或沒用的神經元，但這時候卻誤以為那些神經纖維有毛病，於是乾脆把它們「吃掉」。

3. 錯誤的「清除標籤」

這場誤會源自一個小小的「標籤錯置」，在神經細胞的膜上，本該藏在內側的一種脂肪酸（磷脂酰絲氨酸），跑到外側，於是清道夫細胞以為這些神經纖維應該被丟掉。

他表示，上述一連串的失誤使得大腦失去處理氣味的重要通道，導致嗅覺率先受損。

黃軒表示，多篇縱向追蹤研究指出，嗅覺測試異常能預測5～10年後罹患阿茲海默症的風險，嗅覺障礙的發生時間，往往比「認知測驗顯示異常」還要早。

他表示，民眾可閉上眼睛，以避免視覺或記憶干擾，藉由家中物品來測試自己嗅覺對於「強度」和「種類」的氣味的感受能力有無異常。

1. 強烈刺激性氣味：例如咖啡粉、蒜頭、洋蔥、芥末，若連這些都聞不到，可能是明顯嗅覺喪失。

2. 芳香氣味：例如香水、肥皂、檸檬皮，若覺得味道變淡或模糊，可能警示嗅覺下降。

3.日常食物氣味：例如花生醬、香蕉、巧克力，若聞不到食物的「特徵味道」，可能是早期嗅覺異常。