美商務部長自打臉！首反口認曾登艾普斯坦私人島嶼　白宮表態川普仍力挺

國際中心／蒲世芸報導

美國商務部長盧特尼克（Howard Lutnick）近日因與已故性犯罪者艾普斯坦（Jeffrey Epstein）的往來，再度成為國會與媒體焦點。10日他在參議院聽證會上首度公開證實，自己曾在2012年造訪艾普斯坦位於加勒比海的私人島嶼，與過去聲稱早已斷絕關係的說法出現明顯落差，引發兩黨議員質疑。不過，白宮火速表態力挺，強調總統川普「完全支持」這位商務部長。

首度坦承登島

盧特尼克在國會作證時表示，他確實曾於2012年登上艾普斯坦的私人島嶼，當時正值家庭度假期間。

這段行程也出現在美國司法部依法公開、超過350萬頁的艾普斯坦相關文件中。然而，這次登島時間距離艾普斯坦因涉及未成年少女性交易罪名遭定罪，已經過了4年，因而引發爭議。

這也是他首度公開確認這次造訪，「我不記得為什麼會這麼做，但我們確實去了，」盧特尼克說。他並補充，在2005年與艾普斯坦因對方以性暗示談及家中按摩床一事後就與他「斷絕關係」，但在接下來14年間，「我還記得另外見過他兩次」。其中一次是登島後約一年半，他與艾普斯坦有過一次約一小時的會面。

盧特尼克強調，司法部數百萬頁文件中，與他有關的電郵「大約只有10封」，「在14年間，我和他沒有任何關係，我幾乎和那個人沒有往來。」

目前，盧特尼克並未被指控涉及艾普斯坦的任何不法行為。

說法前後不一　兩黨都有要求請辭聲浪

儘管如此，民主黨籍聯邦參議員范霍倫（Chris Van Hollen）在聽證會上表示，問題不在於盧特尼克是否涉入犯罪，而是他對外說法前後不一。

民主黨籍眾議員肯納（Ro Khanna）與共和黨籍聯邦眾議員馬西（Thomas Massie），兩人曾共同推動立法，要求司法部公開艾普斯坦檔案，兩人也都呼籲盧特尼克下台。

民主黨參議員默克利（Jeff Merkley）更批評，盧特尼克去年還說2005年後未再聯絡，「現在很清楚其實有多次接觸」，「與一個涉及如此可怕、虐待行為的人維持聯絡，是一種道德敗壞。」

不過，也有共和黨人態度相對保守。參議院共和黨領袖圖恩（John Thune）僅表示，盧特尼克需要對相關情況保持透明；共和黨籍參議員霍利（Josh Hawley）則呼籲公開更多未刪節文件。

一名匿名資深共和黨議員表示，雖然「很多人對他以及他的做事方式感到不安」，但目前看來，「沒有任何足以威脅他職位、或兩黨一致要求他辭職下台的壓力。」

白宮力挺　川普不願「放大艾普斯坦議題」

然而在白宮內部，盧特尼克的處境似乎沒有外界想像嚴峻。白宮發言人李威特（Karoline Leavitt）明確表示，盧特尼克仍是川普團隊的重要成員，「總統完全支持這位部長。」

有接近白宮的人士私下透露，「很多人都討厭他，幾乎所有人都對他不滿」，但川普不太可能輕易把他趕走，總統不想讓艾普斯坦議題繼續被放大。

另一名熟悉內情的人士則形容，政府內部存在一種「就硬撐過去的心態」；還有川普前競選團隊官員也直言：「如果川普覺得丟掉盧特尼克能終結艾普斯坦風波，他早就這麼做了，但現在還沒到那一步。」

事實上，相較於英國首相施凱爾（Keir Starmer）因前駐美大使曼德森（Peter Mandelson）與艾普斯坦的關係而承壓，或挪威王儲妃梅特瑪莉（Mette-Marit）、世界經濟論壇執行長、前挪威外交部長布倫德（Børge Brende）因類似爭議遭調查，美國政府高層與艾普斯坦有關的後果，似乎相對有限。

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