魯賓望遠鏡改寫宇宙觀測史　10小時發現逾2000顆陌生小行星

編譯鄭羽芳／綜合報導

 

智利23日晚間，位於智利（Chile）帕喬恩山（Cerro Pachon）山頂的薇拉．魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）釋出最新試拍影像。和其他天文台相比，魯賓天文台僅花費十個小時的觀測結果，便發現了2,000 多顆以前從未見過的小行星，而目前各地天文台每年也只能發現約20,000 顆小行星。

▲位於智利的魯賓天文台。（圖／翻攝自魯賓天文台官網）

覆蓋最廣、解析最高　能獲得長達十年縮時

魯賓望遠鏡搭載著1.7公尺長、3,200萬像素的相機，觀測視野相當於45個滿月所覆蓋的天空面積，是迄今為止最大的數位相機。最新試拍影像中，包含一張來自678張曝光照片組合的照片，清晰展現數個星系正在碰撞交疊。過往難以窺視的星系結構，魯賓望遠鏡僅花費約7個小時便捕捉完成。

▲魯賓天文台捕捉到的三裂星雲（Trifid Nebula）與礁湖星雲（Lagoon Nebula）。（圖／翻攝自魯賓天文台官網）

首次對外公開觀測成果，就捕捉到以往無法清晰觀測的畫面。《經濟學人》23日報導指出，這標誌著魯賓天文台歷經十年建設與校正後，「時空巡天傳世計畫」（Legacy Survey of Space and Time，LSST）正式起航。

LSST計畫由美國國科會、能源部資助，預計將幫宇宙錄製十年縮時。藉由長達十年的重複觀測，科學家預期能建立一份包含170億顆恆星，以及200億個星系的天體星表。普林斯頓大學（Princeton University）研究員薩亞德（Yusra Al-Sayyad）表示，這是人類首次能以縮時攝影方式長期觀察星空動態，獲得長達十年的縮時，也能捕捉小行星飛越、超新星爆炸等短暫卻關鍵的細節。

揭開宇宙謎團　破解暗物質與暗能量運作規則

魯賓天文台最核心的目標，是協助科學家理解過去在宇宙中「看不見」的部分。天文台以美國天文學家魯賓（Vera Rubin）命名，她於20世紀70年代注意到星系邊緣恆星轉動速度異常，提供暗物質存在的第一個關鍵證據。

▲美國天文學家魯賓。（圖／翻攝自魯賓天文台官網）

目前科學界普遍認為，宇宙僅有約5%的物質，是我們所熟知的恆星、行星與氣體，其餘95%由暗物質與暗能量構成。LSST將利用遙遠星系發出的光線，分析它們在經過宇宙間的物質時被引力扭曲的方式，進一步揭示暗宇宙的物質排列及運動方式。

從智利山頂到全球天文台　資料自動跨國共享

魯賓天文台所蒐集的資料將不會只留在智利的山頂。每晚觀測結束後，資料會在不到十秒的時間內，透過專屬光纖傳送至位於美國加州的SLAC國家加速器實驗室（SLAC National Accelerator Laboratory），接著將上百萬個天體變化分類，傳遞給世界各地的天文台，以利更進一步的觀測。

LSST計畫預計於2025年10月正式啟動，目前則持續進行儀器測試與校準。從古老星光到人工智慧導向的資料處理，魯賓天文台與LSST計畫的啟動，不僅象徵觀測科技的卓越進步，更引領人類突破原先對宇宙認知的邊界。

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