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養寵物的人較不會生病?不只療癒心靈 還能增強免疫力

國際中心/綜合報導

貓貓狗狗不只是提供情感支持的好朋友,它們可能也正在默默守護我們的健康。《BBC》報導,與動物同住會改變人體免疫系統運作方式,降低罹患氣喘、濕疹等過敏性疾病的風險。

研究顯示與動物一起生活能降低染上過敏、濕疹甚至自體免疫疾病的風險。(圖/Pixabay)
研究顯示與動物一起生活能降低染上過敏、濕疹甚至自體免疫疾病的風險。(圖/Pixabay)

實驗證實,動物陪伴使免疫系統跟著變強

2012年,科學家從印第安納州的阿米希人(Amish)和南達科他州的胡特爾派(Hutterites)兩個農業社會中,蒐集30名兒童的血液樣本,仔細分析他們的免疫系統差異。

這兩個族群有很多相似之處,差別在於阿米希人和牛馬同住在農場,胡特爾派農業則全面工業化,村莊與牧場分開,孩子少有機會和牲畜近距離相處。

2016年,研究團隊統計發現,阿米希兒童的過敏比例較低,並指出環境會塑造免疫功能,如同從小接觸動物的阿米希孩童體內有較多「調節性T細胞」,能壓制不必要的免疫反應。

迷你農場效應:寵物數量愈多 過敏風險愈低

其他研究也觀察到類似現象。科學家發現,兒童在7到9歲時的過敏風險,與他們小時候家裡養的寵物數量呈反比,也就是寵物養越多,孩子免疫力越穩定。研究者稱此現象為「迷你農場效應」(Mini-Farm Effect),家庭就像一個縮小版農場,讓孩子從小接觸更多微生物,反而有助於健康。

這項發現也讓醫學界思考,現代城市中的家庭因為環境過於乾淨,反而使人體的免疫系統缺乏訓練機會,讓身體的抵抗力變差。

在和動物互動過程中,一起獲得身心健康

目前學界正在研究當動物重新融入我們的生活,是否有助於提升人體健康。美國亞利桑那大學(University of Arizona)團隊嘗試把流浪動物安置於長者家中,觀察此舉是否有助於增強年長者免疫系統。結果發現,這些長者不僅免疫力增強,心情也變得更好。

另有研究指出,養寵物還能透過其他方式促進微生物與免疫系統的相互作用。愛爾蘭科克大學APC微生物組(APC Microbiome)研究中心免疫學教授利奧馬奧尼(Liam O’Mahony)提到:「如果你養寵物,你就會出去走走,過程中你會接觸到公園、土壤以及任何地方的微生物,這些微生物都可能對你有益。」

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