記者簡佑庭／新竹報導
日出而作、日落而不息，24小時不間斷的手工米粉，讓國際米粉第四代接班人郭姐（郭鳳嬌），曾一度掙扎是不是要投入家族事業，但對米粉的熱情與堅持，並在機器化減輕工作負擔得考量下，郭姐以女傳人之姿投身米粉產業，也讓新竹的特產「米粉」持續在市場上發光發熱。
走入新竹的國際米粉工廠，熱騰騰的蒸氣瞬間遮間讓眼鏡起霧，擦乾眼鏡後，眼前80多歲的老老闆正坐在壓出機旁，忙碌著將高達80度的半熟米粉放入籃子，再交由助手放到一旁的架上降溫，轟隆隆的電扇就放在壓出機旁高速運轉，將燒滾滾的米粉快速降溫。
▲粿條進入壓縮機，高達80度的熱騰騰半熟米粉出爐。（圖／記者簡佑庭攝）
▲熱騰騰的半熟米粉必須先放涼冷卻。（圖／記者簡佑庭攝）
過去工廠還在米粉寮時，製作米粉幾乎是24小時的工作。郭姐回憶小時候，製作米粉從凌晨開始，磨米、做米漿、做粿條，下午做壓粿條、晚上批米粉的阿桑陸續進來，半夜批米粉，早上五點要送出去曬，以前都要曬好米粉才能出去上學
「做米粉很辛苦啦」郭姐說，過程辛苦、體力消耗大，接班時郭姐也擔心過。早上4點起床、要曬米粉、遇到雷雨要跑馬拉松。收慢一點就會被老老闆罵，因為就變成米粉湯了，回收回去明天重做，淋到雨了，要馬上烘乾，要讓米粉裡面的水排除，米粉本身就怕水啊，裝在袋子裡面，只要照到太陽、有蒸汽，就會發霉、最怕下雨。
▲採用日曬法的國際米粉。（圖／記者簡佑庭攝）
供不應求的新竹米粉，當時每天產出近5千公斤，那時候根本不可能用日曬，靠天吃飯一定是來不及。「那時眼睛只要一睜開，整間都是米粉」郭姐回憶到。當時，做到連兒子都問說「媽媽、每天有這麼多米粉可做？」「就是這麼多」「可不可以做少一點？」「怎麼可能做少一點、為了應付市場需求，那時候交給賣場客戶，延遲要罰錢」。兒子看到後來也怕，畢業後寧可去上班也不接，直到最近才回來學習。
▲國際米粉第四代負責人郭鳳嬌。（圖／記者簡佑庭攝）
雖然過程辛苦，但隨著機器改良協助製作過程，郭姐安心地從爸爸手中接下老字號品牌。郭姐家的米粉遵循古早製程、採用傳統日曬法，三分日曬、七分風乾，在自然陰乾法之下，讓米粉保有彈性。過去老家因在市區，根本沒有地方曬米粉，都是曬到屋頂去，可是屋頂曬出來的，跟平面曬出來的，因為風的不同，米粉口感也不一樣，所以12年前搬到這個地方，現址剛好有海風，新竹的風。
▲新竹國際米粉。（圖／記者簡佑庭攝）
幾年前新竹米粉因米含量不足而鬧得沸沸揚揚，甚至重創新竹米粉產業。郭姐特別準備了兩鍋米粉要我們品嚐，同樣的料理手法，一鍋用的是百分之百的純米米粉、而另一鍋則是50％的調和米粉。大家在盲測中，能明顯分辨出兩款米粉的不同，一鍋米粉較易碎裂、口感粉粉；但另一鍋則是如同印象中的口感，QQ的、有點彈牙，結果粉粉碎碎的米粉才是100％純米做的。
▲純米米粉與調和米粉，外觀上完全分辨不出來。（圖／記者簡佑庭攝）
對製米粉的人來說，Q彈的口感是妥協下的產物，為了迎合現代人的喜好，只好在比例上做調整，才能符合市場的需求。買了一包100%純米米粉回家，想讓家人也能嚐嚐純正的米粉，只有讓他們親自品嚐比較，對米粉疑慮的誤解才能解開。
▲新竹米粉。（圖／記者簡佑庭攝）
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