圖．文／陳耀恩
中秋我沒有烤肉攤，跑來竹北一間餐酒館啖美食，主餐點了炭烤伊比利豬，當作吃到烤肉也算有過到節。點餐時，聽到「披了牛皮的豬」如此有趣的形容，馬上就決定點這道。
▲雙子座的 Kristin 憑藉對香料的高度敏銳，常會端出讓人耳目一新的創新菜色
▲撒上蒜片與起司粉的「紐約炸薯條」，每日限量
一送入口，立即明白為何這麼說，因吃橡果的伊比利豬，肉質的油花還真有幾分牛肉口感，不烤全熟為的是把肉汁鎖住，搭配烤蔬菜如糯米椒、花椰菜還有小番茄，再夾一口醃漬的小黃瓜、胡蘿蔔及洋蔥，整體味覺與口感是如此中和的恰到好處。
▲「三種作法甜菜根與煙燻優格醬」，分別用鹽焗、醃漬與風乾三種手法來表現
美女主廚 Kristin 禮貌性的過來詢問是否合口味，我眼睛睜大興奮的直說這豬肉也太好吃了！「是不是 是不是！」聽我這麼說、彷彿遇到知音，她熱情跟我分享這餐盤上豬肉是如何不簡單，這餐桌上的交流，實在過癮。
▲下酒菜「炭烤牛舌與辣味鷹嘴豆泥」，牛舌花了三天時間醃製，相當入味
我是第三次來竹北的小河馬餐酒館，去年（2018）7 月開幕，才不過一年多一點，已餵養出一批忠實粉絲，口碑傳得快，不只是竹科人的口袋名單，也被鄰近的喜來登飯店放在提供給房客的美食地圖上， 因此不少老外按圖索驥來此。距離上次來已時隔一年，這晚再訪，除了之前幾道心頭喜被放在經典菜色頁，又增加好多新菜，原來他們平均每隔三個月會隨時令換菜單，由 Kristin 率領廚師團隊共同開發。像這晚嚐到一道下酒菜「三種作法甜菜根與煙燻優格醬」就讓我驚喜不已！除了新鮮的甜菜根切片，分別還使用了風乾、鹽焗與醃漬等三種手法做截然不同的呈現，口感到口味，若不說，肯定會以為是在吃多種蔬菜來著。
▲不少竹科工程師或來台出差的老外，喜愛在夜晚到此小酌
如同攝影，從照片大概能知道拍攝者是個什麼樣的人，食物也是一樣，設計菜單或掌勺人的個性也會完全顯現在菜餚上，濃淡平衡、層次與否還有擺盤的巧思。小河馬餐酒館的食物就是這樣，鮮明的有滋有味又帶有層次，味道均衡的同時又會讓人眼睛一亮。
▲即使還沒被世界看見，仍默默持續用心做好本分，那是種態度
這得歸功店裡的靈魂人物 Kristin，自紐約知名廚藝學校以第一名成績畢業後，先後曾在紐約、新加坡的米其林星級餐廳跟世界級大廚學習精進廚藝，去年回故鄉開了這家店，把國外習得的烹調手法融合對香料的敏銳發揮在菜單上，紮實的基本功加上雙子座的古靈精怪，時不時就會讓人耳目一新，例如哪能想得到，一包來自成都市場裡的頂級大紅袍花椒，她嗅出了特有的玫瑰花香，沒做成麻辣下酒菜反而用在甜點上，堪稱一絕！
▲炭烤伊比利豬，帶有油花的口感彷彿牛肉，恰到好處的熟度把肉汁緊緊鎖住
主打全球下酒菜的小河馬，來這用餐還真有出國的錯覺，因為食物的異國感。例如一道撒上蒜片與起司粉的「紐約炸薯條」，可是紐約米其林一星餐廳的料理，在這就吃得到，不過每日限量，要吃請早，此外我自己還推薦蒜味煎中卷、蒜味煎糯米椒、基輔炸彈，這些都被放在經典的常態性菜單上，建議再搭配幾道季節限定餐點，相信也會跟我一樣在嘴巴裡放起煙火，鼓掌叫好！
▲這晚由甜點完美收尾，香草冰淇淋配上薑汁卡士達與醃漬鳳梨，與帶有肉桂味的脆餅一起食用，彷彿是場和諧的多重奏
一年後再來，食物一樣好吃，但更讓我開心的是，我仍能嚐到去年甫開店時對美食的那股熱情與勇於創新。台灣很好，儘管暫時少了鎂光燈，多數人開始舉目不定向外看，但還有一群人選擇在這，認真把事做好，並堅定地看好自己。
▲曾在紐約與新加坡米其林星級餐廳工作的主廚 Kristin，把世界的好味道帶回台灣
/ Info. /
小河馬餐酒館
臉書 https://www.facebook.com/littlehippotw/
地址：新竹縣竹北市勝利八街一段371號
電話：(03) 668-8997
營業時間：18:00-24:00（每週一公休）
本文作者：陳耀恩 | Ean Chen，生活美學攝影達人、資深旅遊部落客，曾舉辦攝影展，除透過單眼進行影像創作，也使用無人機空拍及 GoPro 來豐富攝影視角與素材。相關作品可上部落格（http://yaoen.live/）或粉專（https://www.facebook.com/eancan/）
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