探測器飛越48億公里　揭密冥王星任務成功！

記者張心衡／綜合報導

美國航太總署籌備了25年的大膽任務「冥王星任務」，新地平線號太空探測器，以比子彈快上十倍的速度，在外太空飛行九年半，在昨（14）日飛越冥王星。國家地理頻道拍攝團隊深入冥王星任務計畫，訪問親自執行計畫的科學家，進一步了解冥王星計畫的核心精神，希望揭開神秘面紗的同時，地球源起的奧秘也一併解答，接下來就透過國家地理頻道的鏡頭，近距離觀賞太陽系最外圍的冥王星。

經過9年半，飛越48億公里，太陽系最外圍的冥王星終於出現在眼前。太空達人傑森席瓦：「新地平線號2006年升空。」平台鋼琴大小，千噸重的新地平線探測器，以10倍於子彈的速度朝未知的冥王星飛去。加速飛去，掠過木星，穿過土星軌道，天王星、海王星都成了過客，越接近「見面」時刻，科學家們腎上腺素直線上升。

太空科學家羅傑：「真的很刺激，科學家都很興奮，籌劃的團隊非常緊張，我們只有一次的機會，我們是頭一次挑戰這種任務。」飛越冥王星倒數39天，輪廓逐漸清晰。太空達人傑森席瓦：「分析顯示有極冠，或許還有一座山脈，可能還有撞擊圓坑的痕跡。」但是無數的隕石碎塊，極可能讓任務功虧一簣。太空科學家偉佛：「連一毫米的微粒都可能會炸出一個洞。」

好在頂尖的太空學家們早有準備，在「新地平線」加裝保護傘，太空科學家偉佛：「讓太空飛行器的大型碟形天線朝這個方向有個好處，這就是太空飛行器移動的方向，所以微粒會擊中天線前面這裡，而不會傷及天線的功能。」可惜，新地平線飛行速度太快，沒辦法降落冥王星，只能把握越過的兩小時密集拍照，測量相關數據。任務就是去發掘冥王星有什麼值得研究，或許地球源起宇宙形成的奧秘，都藏在這顆被趕出九大行星的矮行星當中。（整理：實習編輯林暐凱）