每年臘月廿三祭灶神　祂前身竟是「蟑螂」：古人以為是神物

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臘月二十三這一天，也就是俗稱的小年，傳說，灶神爺就在每家的灶頭。在舊歲逝去前夕，灶神爺會按例到天庭稟報他所在人家一年的善惡，以供玉皇大帝決定賜福或者降災時抉擇。人們害怕這位灶神爺向玉皇大帝打小報告，便在送灶神之前，用一些黏牙的糖封住灶神的嘴，以便他在玉皇大帝面前多說好話。一年一度的祭灶神活動，也就成了中華民族獨特的帶有幽默色彩的民俗文化活動之一。

▲蟑螂是灶上常見的一種蟬狀的小生物，有的地方稱為「灶馬」，古人以為是神物或鬼物，祀為灶神。（圖／翻攝自Pixabay）

關於灶神起源的神話傳說頗多，大抵是從自然神的火神演變而來。其中最有意思的論述是「灶神的前身是蟑螂」，蟑螂是灶上常見的一種蟬狀的小生物，有的地方稱為「灶馬」，古人以為是神物或鬼物，祀為灶神。

有一說是窮蟬演變說。窮蟬又名「灶馬」，實則是蟑螂。此說認為，灶神就是灶頭邊常見的蟑螂。此說見於袁珂的《神話論文集·漫話灶神和祭灶》一文，文中說：「這種常見於灶上的小生物，古以為神物（或鬼物），崇而祭之，將它作了灶神。現在，人們見了蟑螂就心生厭惡，因為它不僅蹭吃蹭喝，而且極易傳播疾病，但是古人卻不知道這些，他們見蟑螂常在廚房出沒，便以為這是一種神物，對它頗有敬意，故還經常在鼎上描畫它的紋理。」

據查證，祭灶習俗早在夏朝時期就有了，秦朝之時，祭灶活動就被列入國家正典「七祭」，但漢代升級為「五祭」。然而，雖然祭灶習俗由來已久，但是灶神爺究竟是誰這個問題卻沒有人能說清楚。關於灶神的由來，還有眾多說法，包括上古帝王或其後裔說、負心漢之說、宋無忌之說、貪官之說、姜子牙封神說等。