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公元1368年朱元璋即位於應天府，國號大明，年號洪武。同年八月，常遇春攻下元朝大都（北京），元順帝帶領三宮后妃、皇太子等開健德門逃出大都，元朝統治者逃回草原，結束了對中原地區長達98年的統治；不過，當時長城以南，還有幾方勢力並未歸順朱元璋，例如雲南、四川、甘肅、兩廣等地，朱元璋仍繼續朝全國統一在努力。
▲朱元璋建立明朝後，各地仍有元朝殘餘勢力需要平定。（圖／翻攝自百度百科）
話說元朝勢力退回蒙古草原後，仍繼續使用「大元」國號，史稱北元；而在各方殘餘勢力中，特別是雲南，蒙古人把匝剌瓦爾密（元朝封梁王）帶領雲南各部繼續為元朝效忠；當時，盤踞在雲南的割據勢力主要有梁王和土酋段氏；朱元璋欲以和平方式解決雲南問題，曾多次派使者前往談判，均被殺害，於是決定用武力來統一雲南。
洪武十四年（1381年），朱元璋命潁川侯傅友德為征南將軍，永昌侯藍玉為左副將軍，西平侯沐英為右副將軍，率師30萬人南征雲南，最後終於平定雲南全境；其中，在曲靖之戰中，沐英大敗守軍，俘虜了2萬多人，其中包括一名10歲的男孩；這男孩聰明伶俐，被沐英送給朱元璋做侍童，後來朱元璋又將他賜給了四皇子朱棣，53年後，這名男孩的名字舉世聞名，無人不曉，他的名字就叫「鄭和」。
▲鄭和七次下西洋，取得偉大成就，他的名字名揚四海、無人不曉。（圖／翻攝自百度百科）
據史料記載推測，鄭和是在平雲南之戰中為明軍所擄。1384年，傅友德、藍玉班師南京，鄭和應是隨軍至南京，入宮服役。後來，鄭和被輾轉送給四皇子朱棣；1399年，燕王朱棣發動靖難之役。《明史·鄭和傳》等史料記載，鄭和在靖難之役中立有功勳，升任為內官監太監。1405年至1424年，鄭和六次作為正使太監下西洋。1425年（洪熙元年）後，鄭和任南京守備太監，1430年（宣德五年）受命第七次下西洋。
▲鄭和的偉大成就，贏得世人的尊重和紀念。（圖／翻攝自百度百科）
鄭和一說本姓馬，為明成祖朱棣賜姓鄭，世稱「三保太監(又作三寶太監)」；鄭和下西洋，是15世紀初世界航海史上的空前壯舉，對中外經濟、文化交往起到了積極作用；鄭和本人，也在這一歷史事件中展現出其外交才能、軍事謀略以及精神品質，並贏得世人的尊重和紀念。
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