王船出發在即！西港刈香防疫優先暫緩活動一起護台灣
節目中心／任德駿、林瓊玉報導
三年一科的西港刈香，不只是國家重要民俗活動，也是許多信徒與陣頭武師引頸期盼的重要慶典。每三年一次的活動，從年前就開始安排各環節，但近日活動在即因國內疫情升溫，活動主辦方西港慶安宮也超前部署，第一時間就宣布暫緩延後，等6月8日後視情況做後續調整。
▲西港玉敕慶安宮武陣。（圖／寶島神很大）
每三年一次的西港刈香已有兩百多年的歷史，有著「台灣第一香」的美稱，今年(2021年)是第80香科，不只意義非凡，當地各宮廟、陣頭更是投注了大量人力物力於其中，從年前就準備，也將於五月下旬正式開始，但因疫情升溫，主辦方西港慶安宮也立即做出決斷，為了所有人員的安全，暫緩所有活動，全力配合政府防疫措施。
▲付出非常多心力的西港武陣團。（圖／寶島神很大）
目前西港慶安宮取消陣頭參與、南巡停辦，遶境部份則待解封後，再以限縮規模的形式，擇日進行。王醮、王府行儀相對靜態活動，則是配合政府防疫政策作延期舉辦。
▲因為疫情宗教活動暫停。（圖／三立新聞網）
西港香源於曾文溪畔發現「王船」一事，最初是由八份姑媽宮迎回王船，每次香科都要重回「王船地」迎請王船神靈。後來因為曾文溪大水重創姑媽宮，香科才轉由西港慶安宮主持，發展至今，變成由96村共同參與的超大型活動，熱鬧非凡。而西港香的準備期從香科活動的前一年就開始，製作王船、陣頭的結成與訓練，都需花費不少時間，也因此，對於很多為此準備已久的陣頭武師來說，取消陣頭無疑是件難過的事。
▲西港刈香的王船。（圖／翻攝 西港刈香臉書社團）
西港慶安宮提前決定提高防疫等級，一切以防疫優先，全力配合政策暫緩活動，超前部署一起護台灣。西港香王爺本就是有著驅趕瘟疫神威的「十二瘟王」所輪替巡狩，相信防疫做得好，加上王爺巡狩掃除瘟疫，疫情或許將會更快趨緩吧！
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