記者陳弋／台北報導
麒麟一般被認為是中國古代傳說中的神獸，據傳孔子出生前有麒麟顯現，所以民間認為麒麟會興家旺族，而有麒麟送子之說。永樂十二年，孟加拉貢獻一隻「麒麟」給明成祖，但當時所謂的麒麟，其實是一頭長頸鹿。
▲永樂皇帝獲贈「麒麟」，但可能沒有人膽敢告訴皇帝，這不是神獸，而是一頭來自非洲的長頸鹿。（圖／國立故宮博物院臉書專頁）
國立故宮博物院臉書小編昨（11）晚分享《明人瑞應圖》，故事說的是永樂十二年（西元1414年）9月7日，榜葛剌（孟加拉）國王的使者獻了一隻「麒麟」給永樂皇帝（明成祖），由於麒麟的出現是國家昌隆的吉兆，大臣們不但紛紛以詩文讚頌，宮廷畫家也繪圖紀念。從圖像可隻，當時的「麒麟」就是一頭來自東非的長頸鹿。
南宋時期，宋人趙汝適曾在《諸蕃志》中記載一個名為 「弼琶囉國」 的地方。該地區有種叫做「徂蠟」（ㄘㄨˊ ㄌㄚˋ） 的動物，書中記載該動物：「狀如駱駝， 而大如牛，膚色黃，前腳高五尺，後低三尺，頭高向上，皮厚一寸。」這裡的「徂蠟」其實是阿拉伯語「zarafa」的變音，意思就是長頸鹿。地理學家考據，「弼琶囉國」 相當於今日非洲索馬利亞沿岸，索馬利亞語稱長頸鹿為「giri」，發音類似麒麟。
時至今日，日本及韓國仍將長頸鹿稱作麒麟，閩南語也將長頸鹿稱作「麒麟鹿」或「長頭鹿仔」。但來自非洲的長頸鹿其實和中國傳說中的神獸麒麟並無關係，長頸鹿主要分布在肯亞北部和衣索比亞南部，身高最高達5公尺，體重上看1400公斤。
▲長頸鹿和傳說中的神獸麒麟被混為一談。圖中為衛福部長陳時中在2020年5月31日造訪頑皮世界野生動物園。（圖／中央流行疫情指揮中心提供）
動物專家王政力表示，長頸鹿天生自帶「高血壓」，因為牠們的身高驚人，需要比普通動物更高的血壓，才能將血液從心臟輸送到大腦，但牠們卻同時能避免高血壓帶來的健康問題。美國有科學家為此檢查長頸鹿的心臟，發現長頸鹿的左心室變厚，但並未出現人類心臟會出現的硬化或纖維化，研究人員也發現，長頸鹿身上和纖維化有關的基因發生了突變。
長頸鹿的秘密不止於此，王政力還說，據傳蘇丹的胡穆爾人（Humur）會飲用一種名為Umm Nyolokhh的飲料，主要成分是長頸鹿的肝臟和骨髓，含有二甲基色胺和牠們的食物所含有的精神活性物質，喝下肚之後具有迷幻效果。
▲長頸鹿天生自帶「高血壓」。（圖／記者陳弋攝影）
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