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▲ 慈禧太后。（示意圖／翻攝自百度）
清朝晚期主導政局的大人物，無疑就是慈禧太后了，尤其她身為女性卻能架空皇帝，成為實質上的領導者，光是這一點，就衍生出許多奇聞。27歲成為贏家的慈禧，她的手段有多麽的高明？不可否認的一點就是，這個女人將權謀玩弄的爐火純青。她之所以能夠成為政鬥中的最終勝利者，是因為慈禧非常懂得利用女人的天生優勢，遊走各大臣之間。
咸豐皇帝病逝後，留下諸多後手平衡朝中政權。比如說顧命八大臣，以及兩枚後宮皇太后的印章，八大臣若想頒布政令，就必須經過兩個皇太后慈安和慈禧的同意，兩枚印章同時蓋在上面才算生效。然而，咸豐皇帝還是小看了八大臣與後宮皇太後之間的爭鬥了，或者說是太小看慈禧太後的野心了。慈禧的政鬥主要分為兩個階段：第一是整治八大臣，第二個階段就是打壓恭親王奕訢。
咸豐皇帝逝世不到十天，朝中大權就掌握在八大臣手中。慈禧手中並沒有什麽實權，為了擴大自己的影響力，她以皇帝年幼為由，提出了兩位太后垂簾聽政的要求。這個要求自然是遭到了八大臣的反對，為此雙方進行了激烈的爭執，慈禧太后寸步不讓。肅順（八大臣之一）對著兩宮皇太后肆意咆哮，毫無人臣之禮。
據史籍《越縵堂國事日記》記載：“聲震殿陛，天子驚怖，至於涕泣，遺溺後衣”，意指小皇帝在旁邊都嚇得嚎啕大哭，都尿了褲子，最終垂簾聽政的要求沒有被同意。這次爭鬥中在所有人看來， 似乎都是慈禧一方失敗了。然而在慈禧眼裡，這只是剛開始，一切在她預料之中。
事後，慈禧太后立刻一改她在與八大臣爭執中的強硬姿態，將女人柔弱的一面發揮到極致。她召見朝中其他大臣，對著這些大臣聲淚俱下，哭訴先皇剛走，肅順等人就驕縱攬權，欺負她們柔弱母子，對著幼皇大聲斥責，毫無君臣之禮，以至於幼皇被嚇哭。慈禧的這一頓哭訴，成功引起了朝中大臣們對她的同情，並對八大臣產生了不滿。
之後，慈禧進行了第二步行動，她秘密召見了與八大臣早有間隙的恭親王奕訢以及軍機大臣文祥，與其商議除掉輔政八大臣之計。當時的清廷政權主要在熱河行宮，因為在第二次鴉片戰爭中，英法聯軍逼近北京，咸豐皇帝帶領一干大臣以及兩位皇后鈕祜祿氏（後來的慈安太后）和懿貴妃葉赫那拉氏（後來的慈禧太后）逃到了熱河行宮中。咸豐皇帝也在此地病逝。奕訢與文祥因為被八大臣排斥，這導致了他們兩個並沒有隨行，留在北京。在慈禧秘密召見了他們二人之後，決定讓他們二人在北京做準備，借助咸豐皇帝靈柩回京的期間，發動政變控制八大臣。
而此環節的最重要的一步，就是如何讓八大臣沒有防備。這個時候慈禧再次利用起來她作為女人的天生優勢：「示弱」。慈禧一改之前對八大臣的態度，變得唯唯諾諾，虛與委蛇。稱自己只是一介弱女子，對於政治大事自然比不過這些大臣們，之前的事情是自己迷了心竅，現在想開了，只想安靜得過著後宮生活，清心寡欲，盼望小皇帝安全成長。因此主動退出與八大臣的爭鬥。八大臣想要發布指令，慈禧也會配合的蓋上自己的章印，並勸說慈安太后配合。
在八大臣眼里，慈禧只是一個女子，年齡只有27歲，一個女人能有多厲害？怎麽能夠比得了他們這些老油條？翻不出什麽浪花，因此在慈禧主動示弱後就對其放松警惕。當八大臣大搖大擺的進入北京城中，等待他們的就是蓄謀已久的政變。先是宣布八大臣的罪狀，稱他們玩忽職守，不盡心與英法聯軍和議。將英法聯軍入侵北京，咸豐皇帝不得已而出巡的責任全部扣在他們的頭上。
不由八大臣辯解，早已等候多時的侍衛直接將他們全部扣押，下宗人府獄。眾所周知，在政鬥中，一旦被扣押就預示著失敗，生殺全部不由己。這次政變以八大臣被扣押而結束，標示著27歲的慈禧成為這次政治鬥爭中的贏家。
在慈禧成功奪權之後，恭親王奕訢地位自然青雲直上，成為慈禧掌權過程中的另外一個絆腳石。因此慈禧利用自己高其一等的地位，對奕訢進行多方面打壓。充分發揮她「胡攪蠻纏不講理」的一面，不分青紅皂白，也不需要罪名，將奕訢折騰得夠嗆。以至於奕訢從心底對慈禧驚恐，常常在面對慈禧時都是久跪不起。她利用女人的天生優勢，遊走於各大臣之間，使自己獨攬朝政，成為最終贏家。
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