編譯莊佳芳／綜合報導
美國為降低對中國的稀土依賴，正積極尋求替代供應來源，傳出可能與緬甸叛軍「克欽獨立軍」合作，開發控制區內的稀土資源。此舉不僅挑戰華府一向對緬甸的政治態度，也恐觸動中國在該區的影響力。稀土作為戰略性原料，關乎先進武器與綠能產業，美中之間的競爭壓力已延伸至周邊國家，成為地緣政治博弈的最新戰場。儘管知情人士表示，目前仍屬討論初期階段，外界已開始關注美方是否將一改往日態度、與叛軍合作換取資源。
什麼是稀土？
稀土由17種金屬組成，用於製造磁鐵，將電能轉換成動能。原子序較高者則為重稀土，用於製造戰鬥機或其他高效能的武器。目前美國國內重稀土的產量相當少，大部分仰賴進口，中國則是在稀土資源的生產上具有絕對優勢，國際能源總署的數據顯示，中國佔全球近90%的稀土加工產能。
《金融時報》提到，中國前領導人鄧小平，就曾利用稀土對美國做出制裁，限制了美國對中國的影響力，及採取強硬措施的能力。因此確保稀土供應是川普政府與中國進行戰略競爭的一大重點。
▲稀土是先進武器重要原料。（示意圖／翻攝自unsplash）
美國可能與緬甸叛軍合作？
路透社28日揭露，川普政府現在正在討論將美國稀土供應國從中國換成緬甸的可能性。一項提議主張與緬甸軍政府進行談判，並與控制緬甸稀土礦區的克欽獨立軍簽訂和平協議；另一項提議則主張直接與克欽獨立軍合作，而不與軍政府接觸。
美國一直以來都強烈譴責緬甸軍政府的獨裁統治，與其對羅興亞人的迫害，並且避免一切直接對話。美國近幾周陸續解除幾個對軍政府盟友的制裁，但美國官員表示，這不代表美國對緬甸的政策會有廣泛的改變。
▲美國強烈譴責緬甸軍政府對羅興亞人的迫害。（圖／資料照）
討論仍在初期階段
一位接近美國副總統辦公室的知情人士向路透社透露，17日有一場在副總統范斯辦公司舉辦的會議，與會者有前美國商會緬甸分部主席卡斯提羅（Adam Castillo），以及范斯的亞洲事務貿易顧問，但范斯本人未出席。
卡斯提羅建議美國可以當緬甸得和平調解人，但知情人士稱，目前尚屬初期探索性討論階段，川普政府對於干預外國衝突，及緬甸複雜的政治局勢持謹慎態度，因此這次的會談並不會影響美國目前的戰略。
美國、反叛軍都想擺脫中國
卡斯提羅提到，佔領緬甸稀土礦區的克欽獨立軍，一直以來都是將稀土出口到中國進行加工，但他們已經厭倦了被中國剝削，因此十分希望與美國合作。卡斯提羅表示，他多次遊說美國與克欽獨立軍達成協議，並基於稀土資源加工合作鏈，促成美國、印度、澳洲、日本四方的安全對話。
曾任翁山蘇姬顧問的特內爾 (Sean Turnell)表示，美國希望透過克欽獨立軍獲得稀土，讓美國不再依賴中國，同時也可以鼓勵川普政府繼續支持緬甸民主力量。路透社引述知情人士說法稱，美國官員近幾個月以來，就稀土問題與克欽獨立軍進行了多次對話。
目前困境
緬甸研究專家林特納（Bertil Lintner）表示，緬甸山區地形崎嶇，物流條件落後，「美國要在中國眼皮底下運走稀土這個想法簡直是瘋了」。他提到，這些礦場位於中國邊境，就算要運到印度也會被中國攔截，因為只有一條路可以走。
緬甸在被孤立多年後，非常渴望與華盛頓當局「接上訊號」。川普的關稅海嘯襲來，緬甸同樣是其中一個受災戶，緬甸軍政府軍頭敏昂萊日前致信川普，讚美其領導有方，同時請求美國解除部分緬甸軍政府的制裁，儘管白宮官員表示，解除制裁與來信無關。
掌握全球脈動、深入觀點分析，訂閱一鍵看世界SET Global
5 顆 
10 顆 
15 顆 
20 顆