圖、文／CTWANT
美國科羅拉多州近期出現大量面部長有奇異黑刺或「角狀疣」的兔子，引起民眾驚訝與討論。這些兔子主要分布於距丹佛北方約105公里的科林斯堡（Fort Collins），多位居民表示近月來多次目擊牠們於街頭出沒，有人甚至將其暱稱為「殭屍兔」、「惡魔兔」與「科學怪兔」。
根據《TODAY》、《NBC KUSA》與《美聯社》綜合報導，當地居民蘇珊·曼斯菲爾德（Susan Mansfield）向媒體表示，她曾目睹一隻兔子嘴部周圍長滿黑色刺狀物，「像黑色牙籤從嘴邊戳出來一樣」，這隻兔子竟然在冬天後又再度出現，而且增生物更明顯。另有目擊者形容兔子臉上佈滿「類似疥瘡」的可疑物體。
不過，專家指出，這些異常增生其實是由一種名為「兔子乳突病毒」（Rabbit Papillomavirus），或稱「Shope乳突病毒」（Shope papillomavirus）所引起的疾病，並不具傳染人類風險，也不構成嚴重威脅。
科羅拉多州野生動物與自然保育局（Colorado Parks & Wildlife）發言人卡拉·范胡斯（Kara Van Hoose）說明，這是一種常見且大多數情況為良性的病毒感染，會在兔子的臉部或頭部形成疣狀或角狀突起。雖然增生物外觀看似「觸手」或「鹿角」，但除非影響兔子的視力或進食功能，通常不會造成痛苦。
該病毒透過跳蚤與壁蝨等叮咬型昆蟲傳播，在夏季活動高峰時期尤為常見，也可兔子間互相傳染。不過，目前尚無證據顯示此病毒可傳染給人類或其他動物，包括家中寵物。「兔子的免疫系統有時能自行清除病毒，一旦康復，這些增生物就會自行脫落。」范胡斯說。
Shope病毒早在1930年代就由洛克斐勒大學（The Rockefeller University）教授理查·Shope（Dr. Richard E. Shope）在棉尾兔身上發現，並以其姓氏命名。這種病毒也曾啟發美洲民間傳說中擁有鹿角的兔子「角兔」（Jackalope），並在科學上成為研究病毒與癌症關聯的早期範例之一，如與人類子宮頸癌相關的HPV病毒。官方強調，雖然病毒無害，但建議民眾如發現感染兔隻應避免靠近或觸摸，尊重野生動物，並避免不必要的干擾。
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