「皮蛇」竟可偷走記憶？逾千萬人跨國研究示警：皰疹病毒恐害大腦發炎

記者簡浩正／台北報導

帶狀皰疹(俗稱皮蛇)，是一種水泡性疾病。許多人壓力大、免疫力下降時，嘴唇會冒出又癢又痛的水泡（唇皰疹），或出現皮蛇；過去被認為只是皮膚問題，但最新科學證據敲響警鐘：這些病毒可能是偷走記憶的元兇！一項跨國千萬人研究發現，及早使用「抗皰疹病毒藥物」，能顯著降低失智症風險，最高降幅高達23%。這項研究成果已於近期刊登於國際權威期刊《Journal of Alzheimer’s Disease》。

過去研究已在阿茲海默症患者腦中的類澱粉斑塊內，偵測到單純皰疹病毒 HSV-1 的DNA，顯示慢性病毒感染與免疫反應，可能促進腦部發炎、類澱粉沉積與神經細胞損傷，進而增加失智風險。

為了驗證抗病毒藥物是否具備保護大腦的關鍵效果，陽交大教授、亞東醫院精神暨心身醫學部醫師莊宜芳，帶領醫學系張瑄庭同學嚴謹依循 PRISMA 系統性回顧準則，展開一場跨越國界的「大數據數據馬拉松」。研究團隊彙整分析來自美國、英國、法國、瑞典、丹麥、德國、韓國、台灣與澳洲等9國的大型醫療資料庫。共計納入14項大型世代研究，總計追蹤超過1036萬名 50歲以上的長者。不論是樣本數還是地理涵蓋範圍，皆是目前全球該領域規模最大、證據力最完整的分析之一。

研究團隊針對臨床常用抗病毒藥物（如 acyclovir、valacyclovir、famciclovir 等）的使用紀錄，進行了深度比對，揭開其與失智風險之間的關聯。研究發現，抗病毒治療在預防神經退化上的顯著成效。分析顯示，抗皰疹病毒藥物對於大腦健康具有顯著的潛在保護效果：曾使用過抗病毒藥物者，失智症風險整體下降約10%；而在已確診感染、症狀較為明顯的患者族群中，及早接受藥物治療，預防效果更為驚人，能將失智風險有效降低達 23%。

研究團隊指出，皰疹病毒的威脅在於其「反覆活化」的特性，這會持續刺激神經發炎反應，長期累積下來將嚴重損害腦部功能，成為失智的隱形推手。而抗病毒藥物的作用，在於感染初期就能即時介入、關閉病毒開關，進而降低神經損傷的風險。對於患者而言，這類藥物的意義不僅止於緩解眼前的皮膚痛楚，更是一場長期的「大腦保衛戰」。

亞東醫院健康管理部主任邱彥霖強調，面對失智症，國人的觀念應從「被動治療」轉向「積極預防」。目前臨床上，抗皰疹病毒藥物多用於控制如皮蛇疼痛等急性症狀，但本研究開啟了新視野：這些藥物的效益可能不僅止於短期止痛，更具備保護中樞神經、預防大腦退化的長遠潛力。期待未來能透過前瞻性臨床試驗，將抗病毒治療與疫苗接種、高風險篩檢整合，建構出一套完整的預防策略，為高齡社會築起更堅實的「大腦防線」。