誰說「美國看病要等很久」？當地醫師教我的事

常常聽到很多人會用「美國看病要等很久」來讚揚台灣的健保制度多麼的便利，我原本也單純傻傻得認同，這就是身為台灣人的福利之一，但就在上個月去一趟美國我才發現，那只是片面的觀察，這中間包含了不少誤會。

我跟美國當地的醫師一聊後才發現，原來雙邊的「家醫科醫師」地位如此懸殊，況且，「家庭醫師」的概念在台灣是完全不存在的。

從小到大，除了在美國念過一年高中之外，剩下的20多年，我只有一次因為不知道要看哪一科，「只好」去馬偕醫院看了家醫科。我也完全沒有聽過哪一個親朋好友去看了家庭醫師科，我甚至懷疑，台灣的「家醫科」到底都是誰在掛號的？

在美國，家庭醫師的地位是非常神聖的，他們可謂全國疾病的第一道防線，不只替病人健康把關，同時也是美國醫療保險很重要的守門員。

怎麼說呢？大多數的美國人都有自己的家庭醫師，雙方的關係非常密切，用「親子關係」來形容這樣的醫病關係，一點也不為過。但這有一個必要的前提，病人須定期回診所例行檢查，且完全信任醫師，讓醫師知道你所有的健康狀況。在診間對醫師誠實以告，絕對利大於弊，因為沒有醫師會故意要害你，反而是很多民眾，為了一些原因（像是保險費率等）刻意隱瞞自己正在服用其他藥物，或是接受其他治療等，但若是因此造成藥物重複使用，不只是一種資源的浪費，也有可能造成病人自己身體的負擔。

今天假設一個壯年、健康的病人，平均每半年或一年都會預約到家庭醫師科「進廠保養」（除此之外，不會隨便進出醫院），就像汽車每多少公里就要維修一次一樣，並且，上述實不相瞞的前提也必須成立，這樣家庭醫師就會是每位病人的健康管理師。只要在例行檢查中發現不正常之處，或是病人自己觀察到異狀後，跟家庭醫師預約，家庭醫師就可以在最短的時間，把病人轉診給專科醫師，讓病人接受最完善的治療。療程結束後，專科醫師會再把病人轉回給所屬的家庭醫師，如此也不會有所謂「搶病人」的弊端，因為家庭醫師和專科醫師是相互信任的，雙方所秉持的心態也是一致：以病人為中心，替病人做最好的打算。

至於為什麼會有人抱怨在美國需要等很久，才看得到專科醫師呢？原因大致上分成兩種：

1. 該病患沒有固定的家庭醫師

美國的家庭醫師都會有固定合作的地區醫院、醫學中心，在這個合作的關係之下，轉診就會變得非常容易。只要是該家庭醫師所轉出的患者，就會是該醫院和該專科醫師的第一優先。「如果病人因為病情的急迫性，須要早點看到專科醫生，我會拿起電話直接找到那位專科醫生，請他們幫忙，若是更棘手的，則是立即送往大醫院的急診室。」休士頓家醫科診所醫師曹有餘表示。

2. 病人的症狀並不需要轉診治療，症狀屬於家庭醫師的業務範疇

但是若病人不願意接受家庭醫師科的建議及診斷結果，仍堅持要看到專科醫師，就會需要等上好幾週，原因不是專科醫師不願意花時間見病人，而是因為專科醫師業務多半為急重症，本來就比較棘手，花在一個病人身上的時間也較長，行程較家庭醫師緊。再者，專科醫師也要把優先順位留給有合作的家庭醫師科之轉診患者，如此才能保障那些平常就有按時在家醫科追蹤的患者的權益。

美國家醫科的業務範疇
家醫科之所以被稱為「家庭」醫師科，就是因為它強調全家人的醫療照護。該文中，我提及家庭醫師在美國是全國疾病的第一道防線、醫療保險守門員，但是在美國，家醫科到底有哪些業務呢？

1. 重視預防醫學

家庭醫師會按每個病人的年齢，提醒、建議及教育民眾該做的預防和檢查。

如流感季節的篩檢與疫苗施打（政府出資讓全國人施打流感疫苗，讓美國得到流感的人數大幅下降）、大腸癌、乳癌及子宮頸癌篩檢，建議及協助病人戒煙、少喝酒、建立健康飲食習慣等。

2. 導航員的角色

透過定期追蹤病人的身體健康狀況，一旦在例行檢查中發現不正常之處，或是病人自己觀察到異狀後，跟家庭醫師預約，家庭醫師就可以在最短的時間，把病人轉診給他認為該看的專科醫師，讓病人接受最完善的治療。療程結束後，專科醫師會再把病人轉回給所屬的家庭醫師。

3. 身體健康顧問

一般民眾可能會有頭痛醫頭、腳痛醫腳的概念，這不完全錯誤，但是在很多時候，頭之所以會痛，腳之所以會麻，肺之所以會積水，不一定只是該器官的問題，可能還有其他器官或症狀，連帶造成不適或病變，因此，透過家庭醫師在學校的教育和臨床之經驗，可以替病人初步判斷「病根」，讓患者得到最該得到的醫療（註[1]），否則有時候會導致治標不治本。

結語

在台灣，普遍的民眾認為，頭痛醫頭、腳痛醫腳，加上醫療可近性高、方便又廉價，就自己去大醫院掛「自己認為」的那一科看診。

症狀很明顯，或是很棘手的病情，掛對科是非常幸運的事，但是如果小病（註[2]）卻掛處理急重症的科別，就像是請米其林三星的主廚，幫你泡三合一咖啡一樣，明明是地方法院應該且有能力處理的事情，我們卻習慣直接跑到最高法院去等待。

照理說，在正常、健康的醫療體系之下，專科與一般科（家醫科、內科、小兒科等）的人數比例，應成金字塔形，即是底座為一般科、上面頂端為專科。如此的比例才能提升人民健康品質、減少國家經濟資源浪費，進而達到最大的經濟效益。

衛福部、執政者如果真心希望可以減少全民健康保險的支出，該做的不是一味地剝削第一線醫護人員的工作條件、悄悄地把病人的藥品換成效果次等但價格實惠的學名藥（註[3]）等，而是建立家庭醫師制度，讓國人的健康有人隨時把關，不讓小病占用急重症的資源，並且教育民眾不要自己當醫生，讓專業的家庭醫師來告訴你該看哪一科吧！

註

[1] 類似告訴病人該看哪一科的概念。

[2] 大小病或是急重症與否很難用字面上來定義，很多民眾眼中的「嚴重」在醫療團隊眼中並不嚴重，這是因為所受的教育不同、臨床經驗的差別等雙方資訊不對等，導致民眾的不明白，但這樣的資訊不對等不只會造成民眾的恐慌，也會同時造成醫療資源的浪費，這也是家庭醫師需要衛教民眾的原因。

[3]學名藥（Generic Drugs）指原廠藥的專利權過期後，其他合格藥廠依原廠藥申請專利時所公開的資訊，產製相同化學成分藥品。（資料來源：TGPA中華民國學民藥協會）