記者紀宛宜、吳文昌／採訪報導
您聽過稻穀也可以做筷子嗎？因為稻米收割後脫去後的稻殼稱為「粗糠」，過去不是當廢棄物燒掉就是送到養雞場，但台中有群台商研發兩年後將這些粗糠製成了稻殼筷，因為無毒又環保所以吸引許多夜市商圈改用，甚至還外銷到美國、澳洲和新加坡。
▲用粗糠製成的筷子。
總經理謝文堂：「原來的粗糠都做為養雞場的鋪地板使用，那麼也有直接拿去燒掉的。」碾米剩下的稻殼不再只是廢棄物用來取代免洗竹筷成為更環保的稻殼筷。謝文堂：「這個稻殼就是碾米之後的粗糠；粗糠把它磨成細粉，因為粗糠太粗了這個磨成細粉之後才可以進入製程；稻殼粉是粉狀物會含有相當高的水分，這個水分需要經過乾燥，所以首先我們必須把稻殼整包的原料吊起來到乾燥機裡面去存放。」
▲高溫之後粗糠團就會有柔軟的特性。
稻殼粉要成為稻穀筷在製程中必須添加食用級PP塑膠粒子使其能從粉狀體變成固體，但研發之初毫無概念連比例該是多少，通通未知。謝文堂：「稻殼本身並沒有黏性，那如何把稻殼聚合在一起？形成一個免洗筷，我們大概翻盡了50篇中外的論文。」經過兩年不斷燒錢研發，目前技術已經達到稻穀含量超過70%，塑膠成分大幅降低。
謝文堂：「混煉成熟之後它會形成一個團狀物，那這個團狀物既非固體也非液體，是有柔軟的特性，那麼這時候它還在高熱狀態我們就必須下料下來 然後再進入下一個階段。」經過再次冷卻乾燥切割成小分子，入料，射出成型，可別小看這些不起眼的步驟裡頭經過縝密計算才有這一雙雙光滑平整、不扎手的稻殼筷。
▲謝文堂得知每年為做免洗筷砍掉的樹木量，決定研究做環保筷。
謝文堂：「你做出稻殼筷來如果不能用，一入火鍋，一夾取就斷裂的話這樣也不能稱之為環保筷，所以在這個強度上面我們花了相當多的心思，包括造型、粗細還有混煉的強度都應該要符合我們使用上的人體工學。」
根據統計，台灣一年要用掉約100億雙免洗筷，而1棵二十年樹齡的大樹只能做3千到4千雙筷子，換言之，一年為了製造免洗筷就要砍掉290萬棵樹，這個驚人數字，讓曾經在中國大陸經商的謝文堂幾年來不斷思考能用什麼材料取代傳統免洗筷。謝文堂：「台灣的竹筷是從竹山那裡為製造的大宗，那後來呢？竟然現在竹筷都不從台灣製造，是從大陸跟越南進口，甚至到印尼，當時沒有竹筷的生產之下，我們希望把農業的廢棄物把它變成可利用的物資，這時候就想像可不可以把稻殼變成免洗筷。」
▲雖然稻殼筷的成本較高，不過因應現代人環保的意識反而可以吸客。
想要用稻殼筷顛覆以往消費者對竹筷的依賴，那就得從免洗筷使用量最大的夜市開始。位於桃園的興仁夜市是全台第一個全面使用稻殼筷的環保夜市；比一比，傳統竹筷一雙1塊錢但稻殼筷一雙要2塊，一個月下來攤商成本平均增加了3000元，但卻因為主打無毒環保反而引來大批人潮。興仁夜市攤商：「因為以前的竹筷的有漂白有殘餘物，一些食客都會注意到食安的問題所以我們雖然貴但是很值得，增加來客數。」
有別於傳統免洗筷使用長纖維製造，稻殼筷的主成分是稻殼粉所以使用上完全不擔心纖維刺手，加上沒有化學漂白僅僅是稻殼原色，環保和健康意識抬頭米糠瞬間成了寶。
▲稻殼筷沒有漂白或做任何顏色的處理，筷子的顏色就是稻殼的顏色。
興仁夜市會計林意珊：「筷子就是成本比較高一點，但是使用上方便。很多民眾喔～不光是我們攤商，民眾都到我們管委會來詢問筷子如何購買。」
▲興仁夜市會計林意珊表示，民眾還會來問稻殼筷在哪裡買。
台灣大叔研發的稻殼筷雖至今投入的六千萬成本還沒有回收，但已經受到多國青睞，目前外銷到中國、美國、新加坡和澳洲把稻殼變成民生用品也不再侷限於筷子、杯盤、湯匙和湯碗都讓一次性的免洗餐具更提升了質感。謝文堂：「一開始的發想就沒有存在營利的念頭，如果你單價過高你沒有辦法把它拋棄的話，那很顯然又不符合環保的要求，那在這種情況之下我們又要低成本、又要真正環保無毒，這樣的情況之下就變成有非常多操作難度。」
▲稻殼已經不只可以製作筷子，還有湯匙、碗等。
農業廢棄物不但有新的價值，還墊高了經濟效益，過往的垃圾即使還成不了黃金，卻也在環保的路上推進了一大步。（整理：實習編輯劉佳雯）
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