索馬利蘭盛產「上帝的眼淚」…現在竟然快流乾了

國際中心／綜合報導

外交部長吳釗燮1日宣布，我國將與非洲國家索馬利蘭雙方互設辦事處、並互派代表。位在非洲東部的索馬里蘭是個新興國家且地理位置較特殊，對台灣民眾來說比較陌生，但其實索馬利蘭其實盛產中藥材「沒藥跟乳香」，當中乳香更被稱作上帝的眼淚、沙漠的珍珠，還是精油之王，不過乳香被過度開採，讓乳香木慘被過度採收，當地全世界最後一處野生原始的「乳香木」（frankincense）森林也瀕臨枯竭。

▲索馬利蘭盛產乳香。（圖／翻攝自pixabay）

位在東非的索馬利蘭，以人工採集乳香，這技藝千百年來一直在這裡世代傳承著。根據聖經《馬太福音》第二章第十一節也記載了耶穌誕生時，來自東方的三位賢者帶著除了黃金，就是乳香、沒藥伯利恆朝聖，歷史上乳香就被視為最接近上天的香氣，用來彰顯神聖不可侵犯的皇權，被王公貴族大量地使用於祭祀、保養、醫藥，甚至木乃伊的保存上。

乳香怎麼來呢？乳香是由五種左右的乳香屬（Boswellia）樹木所生產，這些樹木分布於北非與印度，但阿曼、葉門和西非也有。這種樹看來嶙峋多節，彷彿沙漠中的盆栽。為了採收乳香，採割者會在樹幹上劃出刀痕，刮下樹木分泌的汁液，這種汁液硬化之後就是乳香樹脂。

到了現代，許多宗教仍然會在祭典時使用乳香與沒藥，例如天主教的彌撒，可以見到焚燒著乳香沒藥、散發濃濃白煙與香氣的香爐，另外，乳香也被廣泛應用在香料、香水、保養品。

 ▲全世界最後一處野生原始的「乳香木」（frankincense）森林位在索馬利蘭。（圖／翻攝自百度百科）

不過因為索馬利蘭是世上最窮困的國家之一，終年酷熱、寸草不生，放眼所及只有遍地沙礫，乳香木就成了當地最大、也是唯一的收入來源，當地農民大肆濫採，導致當地馬多山的全球最後一處原始乳香木卻一度面臨滅絕。

因為乳香木一年只能在秋季採收一次，然後便要停採一年，讓樹木復元，至多只能在春季再多採一次。採收時只能割6至12刀，但入不敷出讓農民沒有選擇，一年到頭不停的採收，一棵樹甚至會被割到上百刀。當乳香木因過度採收無法出乳時，農民甚至會不顧其死活地直接對根部下手，更遑論讓它休養生息，於是一棵棵的乳香木在這種殺雞取卵的做法下相繼傷重枯竭，甚至死亡，「上帝的眼淚」幾將流盡。