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美國媒體最近就一起發生在1997年的「大規模集體輕生案」進行了討論。事發當天，警方在聖地亞哥一處豪宅發現了39具遺體，年紀介於26至76歲，死因都是輕生，每個死者身上都穿著一樣的全黑服裝，頭髮被剃光，整齊地躺在床上，還蓋著紫色毯子。警方發現，這些人幾乎都是社會菁英、政商名流，同時他們也都是邪教組織「天堂之門」的信徒。
▲信徒們在馬歇爾的指示下，於豪宅內集體輕生。（圖／翻攝自英國報姐微博）
根據《今日美國》報導，「天堂之門」是教主馬歇爾（Marshall Applewhite）在1975年創立的邪教，他們相信幽浮、外星人存在，認為所謂的上帝、救世主其實就是外星人，甚至人類的靈魂也來自外星，強調「人類只要通過嚴格的修煉，最終就能重返宇宙」，而所謂的修練，就是要放棄世俗的一切財物、慾望，靈魂才能得到昇華。包含馬歇爾在內的8名男教徒，甚至為此作了閹割手術。
▲邪教組織「天堂之門」相信人類的靈魂來自外星。（圖／翻攝自維基百科）
1997年3月26日，海爾-博普彗星劃過地球之際，馬歇爾在自己租下的別墅內，召集了另外38名信徒，告訴他們，這顆彗星就是上帝派來拯救他們的飛船，是離開地球的唯一機會，要求信徒們統一換上黑衣黑褲黑鞋子，在錄完告別影像後，喝下混有苯巴比妥（Phenobarbital）的蘋果醬，再頭套塑膠袋、蓋上紫色毯子，躺在床上等待死亡的到來，期待能作爲外星生命重生。
警方接獲匿名報案到場後，一開門，就被眼前煉獄般的景象嚇壞，只見充滿刺鼻化學藥劑味道的房間內，到處都是屍體，所有人都躺在雙層床上，死法一致，服裝一致，詭異到讓人狂起雞皮疙瘩。在這些人當中，除了馬歇爾外，還包含了企業老闆、科學家、藝術家、工程師、運動員等。
▲39名教徒躺在雙層床上，蓋上毯子輕生。（圖／翻攝自英國報姐微博）
為何這些精英分子會相信馬歇爾這樣離譜的說詞，自願跟隨他赴死？宗教學家班傑明（Benjamin Zeller ）認為，「他們之所以加入，並不是領導者的能力有多出眾，或是有什麼神奇的力量，而是因為他們想在混亂的世界中尋找一個出口、一個解答，他們說服自己，可以在『天堂之門』找到這個出口。」
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