又是一點都不能少的領土？中國痟貪土星冰衛星「土衛二」　打算搬過去

國際中心／師瑞德報導

中國又盯上一塊自古以來不可分割、一點都不能少的神聖領土？那麼「幸運」被選中的，是土星旁的一顆冰衛星「土衛二」，這顆小小的冰球被認為可能藏有全球性海洋、甚至孕育生命。如今，中國科學界已經開始規劃一場龐大任務，要派軌道器、登陸器、甚至鑽探機器人去直接挖開冰殼、探查暗海，說得更直白一點，是打算找到「宜居星球」。

土衛二又稱為「恩克拉多斯」（Enceladus），是土星的第六大衛星，於1789年為威廉赫歇爾所發現，在旅行者號於1980年代探測土星之前，人們只知道土衛二是一個被冰覆蓋的衛星。如果土衛二真的存在某種外星微生物，牠們知道中國人要來了，會是什麼心情？

卡西尼的意外發現

時間回到 2005 年，美國卡西尼號探測器飛掠土衛二時，科學家在數據裡看到奇怪的訊號。原以為是大氣層，結果發現是從南極噴出的巨大水柱。這些羽流裡有水冰、有機分子，甚至還含有甲烷與氫氰酸，這些都被視為可能的生物跡象。

卡西尼號是繼先鋒11號、航海家1、2號後第四架前往土星的太空探測器，同時也是第一個環繞土星飛行的探測器。從那一刻起，土衛二不再只是土星邊緣的一顆小冰球，而成了天體生物學研究的焦點。它冰殼下的海洋，成為人類夢想找到地外生命的熱門候選地。

中國的計劃書

據行星學會2025年8月的報導，中國深空探測實驗室（DSEL）和上海衛星工程研究所（SISE）提出了一個土衛二任務藍圖。雖然還只是「草案」，但內容相當雄心勃勃：

1、軌道器：先繞行土衛二，利用雷射干涉儀和紅外光譜儀繪製冰殼地圖、分析磁場，並挑選最佳登陸點。

2、登陸器：降落後進行現場測量，驗證軌道探測的結果。

3、鑽探機器人：計劃往下鑽5公里，穿透冰層，直接接觸海洋邊界並取樣。

換句話說，中國打算不只「看」土衛二，還要真正「挖」進去。

技術挑戰：冰冷的試煉場

執行這樣的任務，難度可謂多重疊加。首先，土星系統距離地球13億公里，太陽能極弱，航天器必須依賴核電源，如放射性同位素熱電發電機（RTG）或小型核裂變反應器。其次，與地球的單向通訊延遲可達70至90分鐘，這意味著探測器必須具備高度自主決策能力，否則根本無法即時因應狀況。

至於鑽探，團隊提出混合雷射與熱能鑽探法：雷射能避免冰快速汽化，熱源則利用小型核反應器的廢熱來融化冰層。這樣能減少機械磨損和處理碎屑的問題。鑽探過程中，探測器還要利用慣性導航、雷射雷達與聲學定位系統，確保在冰層深處也能穩定運作，不至於「鑽著鑽著就迷路」。

假如真能抵達海洋邊界，探測儀器將透過質譜、光譜檢測碳、氫、氧、氮、磷、硫等六大生命必要元素，並尋找可能的生物標誌分子。這是任何行星探測中最令人振奮、卻也最具挑戰性的目標。

為何是中國？

有人或許會問：中國為什麼要瞄準這樣的高難度目標？答案之一是「延續邏輯」。中國已完成近地小行星、火星探測，正規劃木星與海王星任務。土衛二正好位於外太陽系探索的中繼站，是檢驗與鍛鍊技術的理想場域。

另一個原因是「科學魅力」。土衛二南極羽流提供「免費樣本」，不必像鑽探木衛二那樣穿透數十公里厚的冰層。這意味著，中國若能設計精準的飛掠或取樣，就能以相對較低成本取得高科學價值成果。

科學界的回應

過去幾年，中國研究人員已在土衛二相關領域有所突破。2022年，中國科技大學牽頭的團隊就在《自然》期刊發表論文，證實土衛二海洋含有磷元素。磷是 DNA、細胞膜與骨骼的關鍵元素，加上卡西尼號已發現的碳、氫、氮、氧、硫，六大生命要素完整齊備。這些研究奠定了任務的科學合理性。

美國與歐洲科學界雖對中國的雄心抱以觀望，但普遍認為外太陽系探索不該是單一國家的壟斷。若中國能帶來獨立的數據與樣本，將是人類天體生物學的一大助力。

外星生命的想像

回到最初的問題：如果土衛二真有某種微生物存在，它們會如何看待來訪的地球人、甚至是中國的探測器？或許它們早在數十億年前就學會在冰冷、黑暗、壓力巨大的環境中安然生存。當鑽探機器人突破冰層，帶來光與熱時，它們可能完全無法理解這股「外來力量」，就像我們看待 UFO 一樣充滿困惑。土衛二的探索，既是中國深空計劃的野心展現，也是人類尋找生命足跡的共同冒險。