WBC澳洲隊崛起！揭秘百年棒球史　昔日熱潮竟因「挪用公款詐欺」中斷

編譯曾宜婕／綜合報導

WBC台灣首戰以0：3惜敗給澳洲，許多球迷感到相當惋惜。在澳洲，棒球雖然不是最主流的國民運動，但近年來也有越來越受青少年歡迎的趨勢，對於致力推廣澳洲棒球文化的人而言，經典賽無疑是讓更多人看到這項運動的重要舞台。

然而在過去，澳洲棒球愛好者雖然在國內不遺餘力的大力推行棒球文化，但因為一段辛苦的過往歷史讓棒球文化在澳洲一度難以延續。

澳洲棒球源自1855年

據澳洲媒體The Conversation報導，澳洲第一場棒球比賽於1855年在墨爾本舉辦，當時棒球在國內只是一項小眾的運動。1888年，傳奇投手兼運動用品企業家斯伯丁（Albert Goodwill Spalding）將澳洲納入世界棒球巡迴賽的一員，棒球文化開始在澳洲興起，美國職棒大聯盟球隊芝加哥白襪也曾於1913到1914年間的巡迴賽造訪當地。

當時澳洲國內有人擔心棒球將會取代國民運動板球的地位，但在媒體和棒球愛好者的推廣下，棒球成為夏季板球運動員在冬季訓練的替代項目，大幅提升了棒球在澳洲的地位。

在這樣的背景下，兩支美國業餘球隊在之後受邀來澳巡迴，這兩次巡迴的規模龐大，除了比賽還包含了遊行、市政接待，當地企業也大力贊助這些活動，這些巡迴賽引發了越來越多澳洲民眾對棒球的興趣，參與當地棒球競賽的人數更是爆炸性的大幅成長。

澳洲當局在當時甚至想聘請美國教練，以培養當地棒球實力，希望將這股棒球熱潮轉化為長期的體育資本。然而好景不常，這股風潮最後未能延續，其中一個原因竟是：這些巡迴活動的資金來源是刑事詐欺。

澳洲棒球賽資金竟是盜款

當時澳洲棒球協會榮譽秘書兼新南威爾斯州棒球委員會主席的艾斯普雷（Cecil J. Asprey）被外界公認是籌辦巡迴賽和推廣澳洲棒球的最大推手，然而在巡迴賽面臨虧損後，警方查出艾斯普雷盜用了其所任職律師事務所客戶的資金，以資助這些賽事。

他於1931年被檢方起訴，雖然他在法庭上辯稱「全部款項都撥入了協會帳戶，自己並沒有拿取任何錢」，但艾斯普雷仍被指控偽造文書、侵占及偷竊等21項罪名。

艾斯普雷最終被判處五年苦役。入獄時，他留下了妻子與兩名年幼的孩子。雖然他組織的巡迴賽曾引發巨大反響，隨後幾季當地聯賽的參與人數也有所增加，但由於後續的巡迴計畫全數告吹，這股棒球動能也難以維持下去。

澳洲棒球近年來越來越受歡迎

雖然棒球在澳洲仍不是主流的國民運動，澳洲棒球的職業體系也仍在發展中，但也培育出一些優秀選手。例如2024年大聯盟選秀狀元巴札納（Travis Bazzana），以及目前效力白襪的米德（Curtis Mead）都是從澳洲體系走向大聯盟的優秀人才。而國際賽事WBC對於致力推廣澳洲棒球的人而言，正是讓更多人看見這項運動的重要機會。

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