文/草根
草根影響力新視野 (琪拉編譯)
機艙體驗其實不錯,搭飛機的時候乘客通常坐好,綁好安全帶,然後看著最新的電影,或睡個覺、讀本書,現在他們有更多選擇了。
美國達美航空與聯合航空宣布它們每個月都有150萬的乘客使用飛機上的無線網路。許多航空公司也發現人們在高空中對WiFi的需求有增無減。達美航空給熟客的價格是一個月美金50元的飛機上網路使用費(或是一次搭乘五元美金的使用費)。不過市場研究機構預測,到2030年以前,這個高空網路使用的需求會增加到超過美金120億美元。
飛機上的無線網路系統在20年前才出現,當時第一家推出無線網路服務的公司是波音,不過推出短短六年就結束,原因是當時波音飛機發現市場尚未成熟。不過,後來因為智慧型手機、衛星定位系統的出現,科技已經顯著的進步,讓人們辦公室與居家的界線越來越模糊。
▲(圖/翻攝自草根)
飛機上的無線網路系統有兩種,第一種稱作ATG,仰賴衛星,將飛機內的訊號傳送到地面上的基地台。2008年美國航空推出另一種名為Intelsat的系統,直接可以提供空中到地面的網路服務,越來越多航空公司使用這種系統。
然而,目前科技面臨的問題是速度、有限的使用環境,以及高成本。許多地面上手機需要使用的無線網路,都是仰賴基地台,只要飛機飛到海面上、沙漠上等無人之地,飛機上的乘客就失去手機訊號。飛機上的網速也有限,還得跟許多乘客分享使用。
因此,許多公司都借助衛星,讓高空收訊更便捷。目前航空公司都借助各式各樣的科技,一起合作,希望讓機上網速更快。特斯拉執行長伊隆·馬斯克旗下的另一間公司SpaceX也加入這場遊戲競賽。他使用低軌衛星,連接地面與飛機上的網路系統。
儘管大部分飛機上的無線網路都支援收發文字訊息、社群媒體、甚至影片串流等服務,但是仍是不能與地面上的寬頻相比。畢竟,飛機試飛過廣大的地面與海洋,要求高品質、高速度的網路速度,並不容易,要增加太空中的人造衛星,也需要高成本。