北港朝天宮330周年　媽祖信仰邁向國際：首度東渡日本、會晤教宗方濟各

生活中心／綜合報導
 
國定古蹟北港朝天宮慶祝建廟330周年，日前正式啟動「天上聖母・日本東渡首航」文化交流活動。由董事長蔡咏鍀親自率領約170名信眾赴日，寫下媽祖首次東傳日本的新里程碑。近年來，北港朝天宮積極推動媽祖文化國際化，足跡遍及亞洲、美洲、澳洲及非洲，甚至跨越宗教藩籬與梵諦岡教廷建立深厚友誼，成功將台灣宗教軟實力推向世界舞台。

北港朝天宮不僅是道、佛合一的信仰中心，更致力於推動無國界的宗教交流。最受國際矚目的，莫過於前年9月董事長蔡咏鍀率團飛往梵諦岡拜會教宗方濟各（Pope Francis）。在教廷宗教交談部副秘書長鮑霖神父的促成下，蔡咏鍀代表廟方贈送象徵「東方聖母」的黃金媽祖與白玉媽祖像予教宗。這場「東、西方聖母」的歷史性會盟，不僅突破了宗教界限，更為台灣完成了一場卓越的民間外交。

在本次日本東渡首航之前，北港朝天宮與日本宗教界的互動已相當緊密。去年日本大間稻荷神社迎來北港媽分靈，今年香川縣小豆島再添新駐點。此外，廟方去年特別參訪擁有1300年歷史的奈良元興寺，取經其文化財研究中心如何在沒有政府資金補助下，透過修繕日本各地的文化財維持運作，這項經驗也為北港朝天宮未來成立「文物館」及「文物修復中心」提供了寶貴的想像與可能。

為向全世界推廣媽祖文化，北港朝天宮董事會於2016年成立「寰宇媽祖文化國際交流協會」，由董事長蔡咏鍀擔任理事長。首屆國際理監事陣容堅強，成員涵蓋日本、美國、南非及馬來西亞等地僑領，以宣揚媽祖聖蹟、促進社會和諧與世界大同為宗旨。

協會成立後致力於多項重大任務，包含團結各族群推展信仰文化、提升媽祖精神投入公益、舉辦學術研討、定期舉辦慶典法會祈福，以及協助政府推動國民外交等。透過設立媽祖研究資料中心、舉辦文化研習班與遶境體驗營，北港朝天宮近年已逐步落實將傳統信仰轉化為具備研究價值與國際視野的文化品牌。

蔡咏鍀董事長強調，媽祖信仰早已超越國界與族群。北港朝天宮將持續透過多元的海外交流，將媽祖慈悲、和平的精神帶給全球，在動盪的國際局勢中，以文化與宗教的力量促進世界和平。