不是耳聾！「1功能退化」大增失智風險：害神經網絡混亂

記者施春美／台北報導

預防失智極為重要。醫師王孟祺表示，研究顯示，視力損傷與大腦退化息息相關。當白內障阻擋光線與視覺資訊，大腦收到的刺激會大減，且大腦的神經迴路會重組，此重組過程會生不良影響，使得神經網絡變得混亂，而加速認知衰退。研究更推測，導致失智症的有害蛋白質除了會引發失智症，也早已在眼睛的水晶體中開始累積。

眼科醫師王孟祺在其臉書表示，雖然眼球的體重只佔了全身的萬分之一，但處理視覺的大腦皮質卻佔了30~50%，亦即視覺需要極大的算力，因此，「視覺剝奪」對大腦的影響。

王孟祺表示，當白內障阻擋了光線與視覺資訊進入眼睛時，大腦接收到的刺激就會大幅減少。為了彌補視覺的缺損，大腦會試圖重組神經迴路，但這種代償作用有時會產生不良影響，使得神經網絡變得混亂且缺乏效率，進而加速認知功能的衰退。

他說明，大腦就像不斷處理資訊的高效能工廠，當外部送進來的原料（視覺刺激）減少時，處理視覺的生產線就會停擺，久而久之，大腦的運作能力與靈活度就會下降。此外，視力變差會讓人減少社交互動並產生孤獨感，也會加劇失智。

白內障、失智的共同生理機制：蛋白質的老化與變性

就病理機制而言，白內障與失智症都源自於一種共同的生理機制：「蛋白質的老化與變性」。在健康的眼睛裡，水晶體的蛋白質排列非常整齊且透明，但隨年紀增長與受到紫外線等氧化壓力的影響，蛋白質會逐漸變性、凝固並聚集成塊，導致水晶體混濁。這就如同雞蛋的原本透明的蛋白在遇到高溫（氧化壓力與老化）後，會凝固變成白色的固體，且再也無法透光。

王孟祺並表示，阿茲海默症的成因，也是大腦出現異常的「類澱粉蛋白」堆積，進而破壞了神經細胞的功能。令人驚訝的是，科學家不僅在失智症患者的大腦中發現了這類蛋白質，也在其眼睛的水晶體發現了異常的類澱粉蛋白沉積。研究更推測，這些有害的蛋白質可能在堆積於大腦、引發失智症之前，就已經先在眼睛的水晶體中開始累積了。