記者陳弋／台北報導
中央流行疫情指揮中心釋出1萬劑AZ疫苗，今（21）日起開放自費接種，有別於公費接種「打氣」不如預期，北部各大醫院週一起便湧現預約潮。接種人數上升，對於整體防疫是利多於弊，可能有人擔心：「病毒老是變異，現在打疫苗之後會不會沒效？」專家強調，如果大家踴躍施打任何通過緊急授權的新冠疫苗，除了預防感染之外，還可降低染疫後重症和死亡的機率，以及減緩病毒變異的腳步。
▲疫苗除了可以預防感染，還可以降低感染後重症和死亡的機率，以及減少變異株的產生。（圖／門諾醫院提供）
這次COVID-19世紀大流行重創了人類生活，原本以為隨著疫苗問世，一切就可以走回常軌，但新聞報導告訴大家，COVID-19出現了不少變異株，而且疫苗對這些變異株的防護效果似乎有限。
可能有些人只知道變異株的存在，卻不太明白為何會出現變異株。國衛院感染症與疫苗研究所副研究員級主治醫師郭書辰說明，變異也是一種「適者生存」，生物在繁衍後代時都會出現一些變異，在群體之中，個體會有一些差異，如此一來，萬一環境變得不適合生存，少數變異的個體得以存活，不至於全部滅亡；不會變異的物種，就走向滅亡。
新冠病毒也要繁衍，變異就是它的生存法則，英國、南非、巴西等變異株最近常常躍上媒體版面，原因就是這三者的感染能力特別強，傳播速度比較快，導致感染人數持續上升。變異株為何如此厲害？郭書辰解釋，病毒感染人類時需要許多工具，其中大家耳熟能詳的就是「S蛋白」，病毒的S蛋白就像是一把鑰匙，可以打開人類細胞的大門，某些變異株之所以容易入侵，就是它身上的「鑰匙」做得特別好。
變異株不僅會在S蛋白發生變異，在其他蛋白也會產生變異，自然衍生其它特性，比方說某些變異株致死率特別高。隨著疫苗開打，民眾不免心生疑問：「病毒一直在變化，現有的疫苗擋得住嗎？」郭書辰提到，多數疫苗研發之初是針對病毒的S蛋白，這支「鑰匙」能打開細胞的大門，於是科學家想辦法透過疫苗誘發人體產生抗體，讓抗體黏到S蛋白上，就好像病毒的「鑰匙」黏了一大塊東西，插不進鑰匙孔，就無法打開我們的細胞，造成感染。
當病毒出現變異，S蛋白形狀改變了，疫苗誘發出的抗體就可能認不太出S蛋白，導致有些抗體黏得上去，部分抗體卻黏不上去，此時病毒仍能利用那些沒被黏到的S蛋白進入細胞，順利感染人體。
郭書辰透露，要驗證疫苗對變異株究竟有沒有效果，主要有兩大類方法。一是在人類身上做實驗，這需要較長的時間，但結果比較可信；二是在試管或動物身上做實驗，同樣能得出結果，可是不見得能套用在人類身上。這次科學界也經由試管實驗來檢驗疫苗對變異株的效果，結果顯示無論是輝瑞或莫德納等mRNA（信使核糖核酸）疫苗，誘發出的抗體都可以黏到變異的S蛋白上面。
▲病毒的S蛋白就像是一把鑰匙，可以打開人類細胞的大門。而某些變異株之所以更容易入侵人體，則是因為它身上的「鑰匙」做得特別好。（示意圖／翻攝自Pixabay）
然而，相較於未經變異的S蛋白，抗體黏到變異蛋白的效果卻沒那麼好。郭書辰引述文獻指出，當莫德納疫苗誘發的抗體對上南非變異株的S蛋白，效果只剩下六分之一；輝瑞疫苗產生的抗體效力剩三分之一。不過也要提醒，即便注射疫苗後抗體只剩六分之一或三分之一，效果仍然是有的。莫德納和輝瑞疫苗碰上變異株的實際效果如何，目前我們可以等待真實世界的臨床數據，觀察其它國家的人接種後，能否免於變異株感染。
郭書辰提到，AZ疫苗近期才做完臨床試驗，在南非就碰上變異株流行，臨床試驗結果顯示，AZ疫苗的效果不太理想，防範中度或輕度感染的效果只有十分之一。這是否意味著AZ疫苗不能防變異株，所以大家都先不要打，等新一代疫苗出爐再打？郭書辰提醒，如果民眾有機會接種任何通過緊急授權的新冠疫苗就應儘快施打，有兩大理由：
一、疫苗的效果分為很多種，除了眾所周知的預防感染之外，還能防範感染後的重症和死亡。談到疫苗的效力，新聞媒體大多著重在「預防感染」這一塊，很少強調疫苗也能防重症和死亡，此二者都是防疫工作上非常重要的指標。有臨床試驗顯示，打完疫苗的人可能還是會感染變異株，但症狀會比沒打疫苗的人輕微，也較不易進展為重症或死亡。
二、如果大家都打了疫苗，病毒的傳播和複製就會慢下來，也就會產生較少的變異株，演變成疫苗完全沒轍的變異株的機率也能降低；如果多數人都不想打疫苗，或只想等更新的疫苗來再打，等於是給病毒持續「練功」的機會，讓它一直產生變異株，難保有一天它不會練成一個完全不怕現有疫苗的變異株。
郭書辰最後強調，COVID-19產生變異株是病毒的天性，人類能做的就是趕快打疫苗，注射過後，變異株可能還是能造成輕微的感染，但研究顯示疫苗仍可降低變異株造成感染者重症或死亡的機率。
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