文／鄧寧（今周刊）
所謂奇蹟的農夫，不會與其他人爭搶肥沃土地耕種，反而選擇一塊最貧瘠的田地，將之變成年年收成的豐美水田；從日本橫濱小醬料行起家的Ebara食品，就是這樣從無到有，開創出年營收逾新台幣一五○億元的複合調味料王國。
Ebara創辦人森村國夫，便是那位奇蹟的農夫，他敢主動探索既有市場缺口，研發原本市面上沒有的「家用燒肉醬」，因此開創出全新的日本家庭燒肉市場消費習慣，該商品至今長銷近五十年。
從無到有 引爆在家吃燒肉風潮
故事是這樣的，一九六四年東京奧運後，日本邁入高度經濟成長期，比起常吃的魚、大豆、蔬菜，日本人變得更喜歡吃肉，加上外食產業急速成長，街頭巷尾林立著燒肉店，廣受年輕人喜愛。
森村注意到這股風潮，他不去搶占燒肉店醬汁的紅海生意，反而跳脫既有思考，「為什麼家庭餐桌上沒有燒肉呢？如果我能做出好吃的醬料，大家就能在家吃燒肉。」
為了找出大眾喜歡的口味，森村帶著幾名員工展開田野調查，吃遍橫濱數十家燒肉店，策略是站在巨人肩膀上，選生意興旺的店家研究醬汁。
歷經無數次的試作，最後調出以醬油為基底，添加味醂、蒜頭的家庭用燒肉醬，在電視廣告推波助瀾下，這款前所未見的燒肉醬在短短七年間，便將小醬料行擴張成年營業額五十五億日圓的中小企業，不僅建立新工廠，更走出東京，在關西地區、北海道、九州等地設立分公司。
拚續航力 在消費者吃膩前出擊
創新商品搭配創新市場的先行優勢，讓森村取得了第一階段的成功，但能否持續成長，看的則是續航力，務必在消費者吃膩之前，隨市場變化與時俱進，於是他下令，「不要只有醬油、味噌等基本味道，應該從改變根本著手。」
接下新口味燒肉醬開發任務的小社員淺野高幸，如今已是海外事業部本部長，他回憶，一般新商品開發時程約一年，但森村社長只給他三個月時間，「我每天在小小研究室裡反覆試驗，總是半夜十二點後才回家。」
開發團隊從沖繩到北海道，南北往返找尋最佳原料，最終選擇以蘋果為基底，在一九七八年研發出當紅商品「黃金燒肉醬」。發售第一年，銷售額就達到二十六億日圓，現在一年出貨量近四千萬瓶，年銷售額超過一百億日圓，淺野得意地說：「從以前到現在，我們賣出的黃金燒肉醬堆疊高度，相當於富士山的四十八倍。」
日本調味料市場年產值高達一兆五千億日圓（約新台幣四千五百億元），Ebara副社長高井孝佳直言，日本的食品產業發達，且已近飽和，「但Ebara從不跟風，只專注尋找沒人發現的市場，一旦在縫隙中找到機會，我們就會在該領域獨大。」
Ebara的利基戰略思惟，正符合「隱形冠軍之父」赫曼．西蒙倡導的「專注不求大、求穩不追快、重長期不取巧」原則，透過選定特定的產品或領域，集中力量進入成為領先者，從而形成持久的競爭優勢。
在複合調味料領域中，目前該公司的家庭調味料產品超過兩百品項，其中燒肉醬、壽喜燒醬、咖哩粉塊、日式醃菜醬料、泡菜鍋醬的市場規模總和已達到四二一億日圓，皆為Ebara從無到有開創出來的新市場，故其品牌商品都能獨霸市占率第一。
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